13 de enero 2022
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Los teléfonos móviles de periodistas y defensores de derechos humanos en El Salvador han sido espiados con el programa israelí Pegasus, según un peritaje realizado por dos organizaciones internacionales y validado por Amnistía Internacional (AI).
“Una investigación conjunta de Access Now —organización que vela por la protección de los derechos digitales— y Citizen Lab —laboratorio especializado en ciberseguridad de la Universidad de Toronto— ha identificado el uso a gran escala del programa espía Pegasus de NSO Group contra periodistas y miembros de organizaciones de la sociedad civil en El Salvador”, indicó AI en un comunicado de prensa.
Este programa de vigilancia manipula y se apropia de toda la actividad de un teléfono inteligente, como la ubicación del usuario, sitios que visita y los contactos personales. Además, estas herramientas tecnológicas pueden convertir al equipo en un dispositivo de grabación secreto.
Amnistía añadió que “expertos técnicos del Laboratorio de Seguridad de Amnistía Internacional han revisado el informe y verificado de forma independiente las pruebas forenses que demuestran el uso abusivo de Pegasus en el país”.
Desde 2020 hasta 2021
AI recordó que en noviembre de 2021 “se hizo de conocimiento público que periodistas e integrantes de organizaciones de la sociedad civil recibieron una alerta de Apple en que se les advertía que posiblemente estaban siendo sujetos de vigilancia selectiva por parte de atacantes patrocinados por un Estado”.
La verificación de AI se realizó mediante una muestra que “incluía a varios periodistas de dos medios de comunicación”.
“El análisis forense confirmó que cada dispositivo estaba infectado con el programa espía Pegasus de NSO Group”, apuntó AI y señaló que “los primeros indicios de ataque en los dispositivos de la muestra se produjeron en torno al 30 de julio de 2020” y “los signos de amenaza o intento de ataque continuaron hasta el 15 de noviembre de 2021”.
El informe de Citizen Lab señala que logró confirmar “35 casos de periodistas y miembros de la sociedad civil cuyos teléfonos se infectaron con éxito con el software espía Pegasus de NSO entre julio de 2020 y noviembre de 2021”.
Detalló que “los objetivos incluyeron periodistas de El Faro, GatoEncerrado, La Prensa Gráfica, Revista Digital Disruptiva, Diario El Mundo, El Diario de Hoy, y dos periodistas independientes”, además de miembros de las organizaciones Fundación DTJ, Cristosal y otra ONG.
“El hackeo se produjo mientras las organizaciones informaban sobre temas delicados que involucran a la administración del presidente (Nayib) Bukele, como un escándalo relacionado con la negociación del gobierno de un ‘pacto’ con la pandilla MS-13 para la reducción de la violencia y apoyo electoral”, apunta el informe disponible en el sitio citizenlab.ca.
Caso de El Faro
El diario digital salvadoreño El Faro denunció que los teléfonos de 22 miembros del periódico fueron intervenidos con Pegasus. “Desde jefaturas editoriales, periodistas, miembros de Junta Directiva y personal administrativo, el equipo permaneció bajo constante vigilancia entre al menos el 29 de junio de 2020 y 23 de noviembre de 2021. En total, ocurrieron 226 intervenciones, incluyendo evidencia de un operador ejecutando Pegasus desde territorio salvadoreño”.
El Gobierno de Bukele ha acosado y atacado constantemente al diario digital, que, a través de investigaciones periodísticas, ha revelado unas negociaciones clandestinas entre el Ejecutivo salvadoreño y las pandillas del país; así como otros casos de corrupción del Gobierno.
En septiembre de 2020, Bukele “anunció investigaciones penales” contra El Faro por supuesto “lavado de dinero” y “evasión de impuestos”. Tal decisión se dio después que el diario digital revelara que el Gobierno había negociado con la pandilla Mara Salvatrucha (MS13).
#ElSalvador | Un peritaje realizado por dos organizaciones internacionales y validado por @AmnistiaOnline concluyó que los celulares de 22 miembros de El Faro fueron intervenidos con el software de espionaje Pegasus en 226 ocasiones, durante 17 meses.https://t.co/3vBn67TiEi
— El Faro (@_elfaro_) January 13, 2022
El Faro detalló que los periodos de intervenciones telefónicas fueron desde un día hasta un año bajo ataque constante. “En otras palabras: se trata de 17 meses de espionaje continuo y con total acceso a los aparatos telefónicos de más de la mitad del personal que labora para este periódico, en fechas específicas que coinciden con diferentes procesos de investigación de El Faro y con acontecimientos relevantes en la vida política nacional o ataques gubernamentales contra el periódico”.
“En 11 de los casos de empleados de este medio, el peritaje concluyó que hubo hackeo, intromisión en el aparato. En otros 11 casos, el peritaje concluyó que además hubo extracción de información. La pericia no logró determinar qué tipo de información fue secuestrada, pero el acceso que provee Pegasus permite extraer lo que sea que esté en el teléfono: fotos, conversaciones, audios, contactos. El peritaje no descarta que haya existido robo de información en los demás teléfonos, pero logró concluir sin matices que en 11 casos eso fue así”, según nota del diario.
Nueva amenaza
“El uso de Pegasus para vigilar comunicaciones en El Salvador devela una nueva amenaza para los derechos humanos en el país”, dijo Erika Guevara Rosas, directora para las Américas de Amnistía Internacional.
Agregó que “las autoridades deben detener cualquier esfuerzo dirigido a restringir la libertad de expresión, y llevar a cabo una investigación imparcial y exhaustiva para identificar a los posibles responsables”.
“Es inaceptable que en El Salvador se vuelvan cada vez más cotidianas las denuncias de acoso y amenaza contra periodistas y personas defensoras de derechos humano, quienes laboran en un ambiente hostil y se encuentran en grave riesgo”, subrayó Guevara Rosas.
🇸🇻 El uso de #Pegasus para vigilar comunicaciones de periodistas y activistas en #ElSalvador devela una nueva amenaza para los #DDHH en el país. Las autoridades deben proteger la libertad de expresión y realizar una investigación imparcial y exhaustiva https://t.co/OoUKZ3pXY2 pic.twitter.com/Di5leLwTRy
— Erika Guevara-Rosas (@ErikaGuevaraR) January 13, 2022
En su informe anual, la organización Human Rights Watch (HWR) determinó que Bukele, y sus aliados en el Congreso “socavaron los controles y equilibrios democráticos básicos” en 2021, e incluyó al presidente salvadoreño entre los nuevos “líderes con tendencias autócratas” en el mundo.
La organización retomó en su informe las 173 denuncias de ataques contra la libertad de prensa, principalmente por agentes del Estado, recabadas por la Asociación de Periodistas de El Salvador (APES).
“Desde que asumió el cargo, el presidente Bukele ha socavado la credibilidad de los medios de comunicación independientes, acusándolos de difundir 'noticias falsas' o de servir a intereses políticos”, subrayó HRW.
