9 de febrero 2016
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Robert Manogue, Director de la Oficina de Asuntos de Comercio Bilateral del Departamento de Estado, vino a Nicaragua para traer un mensaje: ‘vamos a firmar un Acuerdo Estratégico TransPacífico de Asociación Económica (TPP, por sus siglas en inglés), pero ustedes no deben preocuparse, porque el Cafta-RD los protege por 10 años más’. Además, el funcionario habló de inversión, de la importancia de un sistema judicial transparente, una aduana eficiente y el respeto al Estado de Derecho.
El acuerdo se firmó al pasado jueves 4 de febrero en Nueva Zelanda. Cuando entre en vigor (luego que lo ratifiquen al menos 5 de los 12 países, siempre y cuando esos firmantes representen el 50% del PIB combinado de todo el grupo), se habrá creado un bloque comercial que representará el 36% del Producto Interno Bruto mundial.
Manogue explica en esta entrevista con Confidencial, que el 85% de los productos que nuestro país exporta al suyo libre de aranceles tendrán una ventaja competitiva en contra de otros similares provenientes de la zona TPP, los que pagarán impuestos de entrada a Estados Unidos durante los próximos 10 a 12 años.
De esa manera Nicaragua (y en distintos grados, el resto de firmantes del Cafta) tienen ventaja sobre los firmantes del TPP (EE. UU. Canadá, México, Perú, Chile, Japón, Vietnam, Malasia, Singapur, Nueva Zelandia, Australia y Brunei), los que tendrán que seguir pagando aranceles en la mayor parte de aquellos productos que exportan a EE. UU., y son similares a los que coloca Nicaragua en ese mercado.
Ese lapso de tiempo debería servir al país para construir la infraestructura y la institucionalidad necesarias para atraer más inversión extranjera, generar más empleos e impuestos, aumentar las exportaciones y disminuir la pobreza.
Nicaragua está haciendo grandes esfuerzos por ampliar y diversificar los montos de inversión extranjera directa que recibe cada año. ¿Le parece que el marco legal existente es el apropiado para cumplir ese objetivo? ¿Qué otras leyes necesitaría aprobar Nicaragua para atraer más inversionistas?
Básicamente, los inversionistas internacionales –incluyendo los inversionistas estadounidenses– buscan varias cosas en los países donde desean invertir. Uno de ellos es el estado de derecho. Que haya transparencia. Un buen sistema judicial. Que haya oportunidades de mercado como las que tiene Nicaragua, gracias al tratado de libre comercio con Estados Unidos.
De acuerdo con el entorno económico actual, los países necesitan tener una excelente infraestructura, donde puedan tener fábricas que produzcan mercancías o bienes, y que tengan buenas carreteras para llevarlos a los puertos.
También se necesita una aduana eficiente, que no sea corrupta, para que los bienes que le interesan a Nicaragua puedan pasar aduana rápidamente, sin demoras innecesarias, así como una fuerza laboral educada.
¿Han hecho ustedes una evaluación para saber cuáles de estos requisitos cumple Nicaragua?
No he hecho ninguna evaluación ni estudio, pero sí me parece que en los últimos 5 a 8 años, a Nicaragua le ha ido bastante bien bajo el CAFTA, y han estado generando empleos. Han hecho un buen trabajo en generar empleos.
¿Tiene el gobierno de Estados Unidos algún tipo de programas para ayudar a nuestros países a mejorar en los campos de la seguridad jurídica e infraestructura?
Estados Unidos sí tiene programas, y nosotros hemos ayudado a varios países –incluyendo Nicaragua– para facilitar el comercio, pero hasta cierto punto, los países necesitan hacer esto por su cuenta.
Cuando converso con sus colegas de la embajada de Estados Unidos en Managua, me cuentan que la inseguridad jurídica es una preocupación recurrente para los inversionistas de su país. ¿Sabe usted si los inversionistas estadounidenses se sienten más tranquilos con respecto a este tema?
Yo he escuchado a representantes de empresas estadounidenses que me han dicho que una preocupación que todavía tienen, es que el sistema judicial no es tan bueno como quisieran ellos que fuera. Es muy importante para todos los inversionistas internacionales o extranjeros, incluyendo a los estadounidenses, que los países tengan un sistema judicial transparente y no corrupto, que si les ocurre algún problema legal, puedan recurrir a los tribunales, y saber que van a ser tratados con transparencia y con justicia.
Si un país tiene la reputación de contar con un sistema judicial que no es así, será muy difícil que pueda atraer a inversionistas extranjeros.
Usted vino a Nicaragua para hablar sobre las oportunidades que tiene nuestro país para lograr una mayor prosperidad económica. ¿Cuáles son esas oportunidades, y de qué depende que podamos aprovecharlas?
La relación comercial entre Estados Unidos y Nicaragua, se maneja básicamente a través del CAFTA-RD, en el que Nicaragua ha tenido mucho éxito, pero con una pequeña línea de productos. No ha aprovechado otras líneas de productos que no son sujetas al pago de aranceles, algunas de las cuales Nicaragua tiene un acceso preferencial para exportar. Lo que debe hacer Nicaragua es diversificar su producción, sus exportaciones bajo el CAFTA.
Otro problema que tienen los exportadores nicaragüenses, es que están exportando a un pequeño número de estados, apenas diez, y no están exportando a los restantes 40 estados que son parte de nuestro país, donde hay muchísimos nicaragüenses, lo que les ayudaría a ampliar sus exportaciones.
¿Qué impacto puede tener el Acuerdo TransPacífico de Asociación Económica (TPP) para Nicaragua?
El TPP tiene que ser aprobado por el Congreso. Cuando esté vigente, el 85% de los productos que está exportando Nicaragua bajo CAFTA, tendrán un periodo de diez años, en los que seguirán entrando a territorio estadounidense libre de aranceles.
Eventualmente, Nicaragua va a perder esta ventaja arancelaria que ha tenido bajo el CAFTA, y por lo tanto, necesitan prepararse para esa eventualidad. Es bastante tiempo. La economía nicaragüense está bastante bien. Nosotros quisiéramos hablar con Nicaragua y otros países centroamericanos, acerca de cómo podemos hacer para fortalecer aún más nuestra relación comercial.
Esto es algo importante para el gobierno de Estados Unidos. Nicaragua es el primer país que visitamos para iniciar estas conversaciones.
¿Por qué?
Porque creemos que Nicaragua ha tenido éxito con el Cafta, y quisiéramos ver la economía nicaragüense creciendo aún más. Valoramos la relación que tenemos con Nicaragua, y reconocemos la preocupación que pueden tener con respecto al TPP, por lo que queremos proporcionarles información para que comprendan muy bien qué es lo que está en juego.
De paso, queremos aprovechar esta buena oportunidad para conversar sobre nuestras relaciones comerciales.
A causa del proceso de desgravación en el marco del Cafta, varios productos estadounidenses podrán comenzar a entrar al país libre de aranceles. Es posible que algunos rubros productivos nicaragüenses, no estén listos para ese tipo de competencia. ¿Han contemplado la posibilidad de que Nicaragua solicite ampliar esa protección arancelaria?
Estados Unidos no está considerando extender los periodos de desgravación que señala el Cafta. La industria nicaragüense debe prepararse para la eventual desgravación. Nosotros hemos encontrado que cuando llegan productos estadounidenses a un mercado, en realidad, ayudan a esos mercados, porque trae competencia, lo cual mejora la calidad, y da más opciones a los consumidores.
Pero es una competencia desleal: los productores nicaragüenses están compitiendo con los subsidiados productores estadounidenses…
En realidad, nos tomó muchos años poder negociar y concluir ese acuerdo con los países de Centroamérica, incluyendo a Nicaragua. Creemos que, a final de cuentas, llegamos a un acuerdo general, que es muy beneficioso para Nicaragua, para el resto de países de la región, y también para Estados Unidos.
Hasta el momento, el acuerdo ha tenido muchísimo éxito, y anticipamos que seguirá siendo exitoso.
¿Existe alguna posibilidad de que prosperen las iniciativas de ley presentadas en el Congreso de Estados Unidos para ampliar los TPL ofrecidos a Nicaragua en el marco del Cafta?
Los TPL son un asunto que tienen que ser resuelto por el Congreso. Si ellos lo amplían, es una prerrogativa del Congreso. Yo no tengo ninguna información al respecto.
