Foto: Cortesia B2Gold

La canadiense B2Gold inauguró esta semana operaciones en La Libertad, (Chontales), al reabrir la antigua mina Orosí, gracias a una inversión de más de U$70 millones para modernizar sus equipos e instalaciones, que fueron sometidos a un proceso de “reconversión tecnológica”, dijo Clive Johnson, presidente de la compañía.

B2Gold es también dueña de la mina ‘El Limón’, en León, donde han invertido casi U$10 millones más (U$6.6 millones para hacer mejoras en el proceso de extracción y producción aurífera, y U$3.3 millones para explorar nuevas áreas, en busca de nuevas vetas), con lo que la inversión total en Nicaragua ronda los U$80 millones.

La operación en nuestro país es una consecuencia directa de la crisis financiera global, que impidió a Central Sun Mining, dueño anterior de ambas minas, disponer del efectivo suficiente para continuar financiando sus operaciones, por lo que las vendieron al que ahora es su nuevo dueño, en una operación que incluyó entregar acciones de la nueva compañía a los propietarios de la empresa adquirida.

El CEO Johnson dijo que tuvieron que estudiar las leyes que rigen la minería en el país, así como analizar cuánta seguridad jurídica había detrás de la operación, encontrando que resultaba rentable y atractivo trabajar en Nicaragua.

El siguiente paso fue buscar los recursos para ‘reflotar’ la operación en el país, para lo cual Johnson y su equipo acudieron a la banca internacional, encontrando apoyo en un banco australiano que igualmente analizó los mismos documentos que B2Gold para decidirse a prestarles una parte del dinero.

El resto fue aportado por inversionistas estadounidenses, canadienses y europeos que compraron acciones de la compañía, a los que se les explicó que las minas compradas generaban unas 45,000 onzas troy de oro, con la expectativa de llegar hasta 130,000 onzas en el cuarto trimestre del 2009, que en el caso de La Libertad, tienen un costo de producción aproximado de U$500 por onza.

A 12 de mayo, la onza de oro se cotizaba en U$1,236.60 según el sitio web de B2Gold.

Altas expectativas

Si se cumplen las previsiones de los dueños de la compañía canadiense, Nicaragua tendrá la posibilidad de duplicar este año el volumen de sus exportaciones de oro, las que el año pasado representaron ingresos por U$81.16 millones, gracias a la venta de 88,000 onzas, a un precio promedio simple de U$922.27 por onza.

Los planes para 2010 indican que La Libertad producirá entre 80,000 y 90,000 onzas de oro, lo que a precio actual significaría entre U$98.9 y U$111.3 millones adicionales a lo obtenido el año pasado.

Otros beneficios enumerados por Johnson, incluyen la inyección de U$32 millones en la operación chontaleña (y otros U$14 millones en la mina El Limón), en concepto de salarios, impuestos, pago de servicios y compras locales de suministros.

Omar Vega, Gerente General de la mina La Libertad, explicó que la mayoría del personal que trabaja con ellos es de origen nicaragüense, lo que no sólo incluye a los mineros, sino también profesionales, entre los cuales citó a geólogos, ingenieros y administradores.

Pero las inversiones no se detendrán en lo que hasta ahora se ha hecho, porque es sabido que las áreas que están en explotación en La Libertad tienen una vida útil de siete años, lo que obliga a buscar nuevos depósitos del preciado metal, en una extensión de 20 kilómetros alrededor de la zona donde se trabaja en la actualidad.

Los nuevos dueños de la mina dijeron en conferencia de prensa que llegaron a un acuerdo con “los pequeños mineros independientes” para procesarles hasta 5,500 toneladas anuales de broza, explicando posteriormente a Confidencial que sólo cobran por el proceso, y que pagan el oro obtenido a precio internacional, “para ayudar a la economía de sus familias”.

La compañía aseguró que cumplen con los más altos estándares de calidad, explicando que parte de su compromiso es reforestar 3 hectáreas por cada una trabajada, además de impedir que las aguas empleadas en el proceso contaminen el manto acuífero, máxime siendo que se encuentran en las cercanías del Río San Miguel y del nacimiento del Río Mico.

Organizaciones ambientalistas se han quejado por la reapertura de la mina, argumentando que tanto en el proceso seguido para su apertura, como para su actual operación, se atenta contra el medio ambiente, se despalan amplias zonas, y que se corre el riesgo de contaminar el manto freático, reclamos que son negados por la empresa canadiense.