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Si negociar con los estadounidenses fue difícil (no había mucha experiencia previa, y menos para negociar como región), hacerlo con los europeos representa un obstáculo aún mayor, porque los delegados del Viejo Continente “son todavía más duros que los americanos”, reconocen diversas fuentes.

Oscar Alemán es uno de ellos. Como asesor del sector privado en ambos procesos, ha visto con cuanta dificultad se logran avances con ellos, lo que resulta extraño si se considera que en el caso del CAFTA, fueron los centroamericanos los que pidieron la negociación, mientras que en el Acuerdo de Asociación (AdA), fueron los europeos los que vinieron a buscarnos.

Pero la idea de buscar semejanzas y diferencias en ambos procesos no resulta del todo cómoda para la polaca Klara Kanska, Consejera Comercial de la Delegación de la Unión Europea en Centro América (con sede en Nicaragua), quien pidió en declaraciones al programa Esta Noche, que transmite Canal 12, “no comparar acuerdos, porque cada zona tiene sus propias características, acuerdos y socios comerciales”.

“Nosotros podríamos comparar a los centroamericanos con los andinos, o recordar que Centro América fue más flexible con Estados Unidos en el tema de los lácteos, de lo que lo está siendo con nosotros”, reclamó.

Pero no se trata de una cuestión de amabilidades y deferencias, porque en el caso de muchos gremios centroamericanos, en última instancia una mala negociación lleva implícita la posibilidad de quebrar, y el riesgo es más real de lo que la experiencia demostró ser en el caso del CAFTA.

Ocurre con los lácteos, donde la industria local –que no tiene capacidad para procesar un millón de litros diarios de leche, y ya compra en el mercado internacional 2,500 toneladas métricas de leche en polvo, en base a acuerdos suscritos en el marco de la OMC- podría verse forzada a aumentar la adquisición de más leche en polvo, esta vez a los europeos, lo que iría en contra de los intereses del país.

Ronald Blandón, Gerente General de CONAGAN, explicó a Confidencial que “los europeos quieren vendernos 4,500 TM al año (a la región en su conjunto), lo que equivale aproximadamente al consumo de leche en polvo de Costa Rica y Nicaragua, que verían afectado su gran potencial ganadero y lácteo”.

A partir de esa realidad, los negociadores del istmo ofrecieron comprar sólo 500 TM, y el sector privado decidió de común acuerdo dejar que sean los gobiernos quienes dirijan el proceso, con la esperanza que el sector oficial “no negocie nada si los europeos no bajan esa alta cantidad”, explicó Blandón.

Carne: más difícil aún

Como la leche, Nicaragua está interesada en ampliar la lista de productos exportables a Europa, pensando en venderles también carne, ron, azúcar, y otros productos agroindustriales.

El asesor Oscar Alemán detalló que “Costa Rica es responsable del 60% de las ventas de la región a Europa”, y que “entre el 80 y el 85% de las exportaciones centroamericanas al Viejo Continente están concentradas en una media docena de productos: café, maní, mariscos, etanol, cacao y miel de abeja”.

Lograr que los europeos se abran a recibir nuestra carne también será importante… y quizás sea por ello que está resultando difícil avanzar en ese tema, como lo muestra el hecho que Centro América pidió a los europeos acceso a 30,000 TM de carne, pero estos sólo ofrecieron 9,500 toneladas, “cuando a Colombia, que es un solo país, le ofrecieron 8,000”, detalló Blandón, de CONAGAN, actitud que Alfredo Marín, Gerente del Matadero San Martín explica diciendo que “los europeos son más proteccionistas”, aunque de todos modos le sorprende que la oferta fuera tan baja.

Dado que los europeos también están interesados en que se abran nuestras fronteras a su carne, y a sabiendas de que lo más probable es que para ellos sólo resulte rentable tratar de vendernos cortes de primera calidad, los negociadores del istmo ‘abrieron fuego’ proponiendo apertura total e inmediata para la carne de ambas regiones.

Europa no aceptó.

El problema es que la modesta oferta europea de 9,500 toneladas (que deberán repartirse entre cinco países (o seis, si se incluye a El Salvador, que prácticamente no exporta nada de carne), “desestimula las inversiones que hay que hacer para cumplir con algunos requisitos que ellos mismo ponen, para asegurar la trazabilidad, además que los mataderos tendrían que hacer costosos cambios en sus líneas de producción”, dijo Blandón.

En el caso del azúcar, la contraparte europea ofrece una cuota de acceso que Marín calculó en “la mitad del tamaño de la cuota que logramos con Estados Unidos”, a pesar que en ese caso se trata de un mercado de 300 millones de consumidores, mientras los 27 suman unos 500 millones.

Dado que no le seducen las opciones europeas, Marín se pregunta por qué firmar con ellos, y se responde con pragmatismo: “Porque aunque nos están ofreciendo menos que los americanos, es mejor algo que nada”, pero además, porque a las empresas europeas les resultaría atractivo producir en nuestros países a menor costo, para exportar, sea que lo hagan al mercado europeo, o al estadounidense.

Cooperación y diálogo político

El tema comercial acapara casi toda la atención de los medios, pero el Acuerdo de Asociación tiene otros dos componentes: uno de cooperación, y otro de diálogo político.

En el primer caso, se trata de conseguir la creación de un fondo de €5,200 millones para estimular la instalación de empresas europeas en nuestros países, y aunque falta discutir cómo se administraría, en el caso de Nicaragua podría financiar la construcción de un puerto de aguas profundas en el Caribe; las carreteras a Bilwi, a Bluefields y la Costanera, además de un ferrocarril intracentroamericano.

En el segundo componente –que está casi finalizado- se trata de fomentar la democracia, transparencia y buen gobierno, además de seguridad, clima de negocios, lucha contra el narcotráfico, desarrollo sostenible y definir una posición común en los foros internacionales.