2011 quedará quizá como el año en que el mundo perdió su centro, al menos en el campo de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC).

Silicon Valley permanece como el lugar donde la innovación florece con mayor facilidad, pero su posición dominante se ve amenazada. El mundo innovador se vuelve multipolar o distribuido –­según el término que se prefiera.

Winch5, mi proyecto alrededor del mundo, se inscribe dentro de esta tendencia por su afán de ir en busca de innovadores en otras partes. Se interrumpió por una operación de urgencia del tendón de Aquiles, pero reemprenderé mi itinerario a finales de enero. De modo que me sobra tiempo para examinar las tendencias más relevantes.

En el 2011, las revoluciones árabes revelaron usos alternos que los fundadores de Facebook o Twitter jamás contemplaron cuando concibieron la creación de sus sitios para flirtear en Harvard o informar al mundo a qué hora sacaban a pasear al perro. Enorme innovación de consecuencias políticas y sociales, que además influyó a los Indignados españoles, a Occupy Wall Street e incluso a los demócratas rusos.

El impacto de la adopción de las TIC en esas latitudes es también muy notable. Un pequeño indicio revelador: el número de usuarios de Facebook en Egipto ascendió de 4 millones a más de 9 en menos de un año. Y los sitios en árabe se multiplican.

Los emprendedores despiertan… como lo comprobó la muy dinámica conferencia ArabNet celebrada en El Cairo el 19 y 20 de octubre pasados (ver unpasomas.fundacion.telefonica.com/winch5/). Un mes antes, el fin de semana Startup organizado en Alejandría para ayudar a "crear una startup en 54 horas" recibió más de 3000 aplicaciones. Se trata de la ciudad adonde se reinstaló un antiguo colaborador de Google, Adel Youssef (de quien hablé anteriormente), para lanzar Intafeen.com, su red social que pretende introducir en la zona las tecnologías de geolocalización.

Mis indagaciones en África indican que los agentes de cambio (geeks, empresarios y activistas) son legión. Desde un emprendedor social tan brillante como Bright Simmons –en Ghana– con su plataforma MPedigree.net que detecta la falsificación de medicamentos, hasta el sistema de transferencia de dinero a través del móvil desarrollada por Safaricom.com en Kenia. Adaptado a las condiciones locales (SMS y tarjetas rascables) M-Pesa ha probado cómo los operadores de telecomunicaciones podrían convertirse pronto en serios competidores de los bancos. Otra importante innovación, que a todos concierne.

En preparación de la reanudación de mis viajes, leí con gran interés los pronósticos de George Colony –jefe del gabinete de estudios Forrester– sobre Asia. Está convencido de que dicho continente tomará la delantera mundial en materia de adopción de la moneda electrónica (eMoney). Las tecnologías piloto son la OctopusCard implementada en Hong Kong y el Felica System en Singapur y en Japón. El móvil domina. Se reduce la brecha digital.

China y Japón se colocan como países punteros en el uso de las redes sociales. Lo más interesante, sin embargo, recae en la convicción de que la innovación va a agarrar vuelo en el continente pero no en torno a un individuo, no "a la Steve Jobs". Influenciada por el rol tradicional de las comunidades su producción será más colegiada. En otras palabras: más allá de los nuevos productos la región podría mostrar la eficacia y el interés de nuevas formas de innovación. Contribución de gran envergadura.

El ejemplo árabe, el dinamismo africano, la locomotora  asiática ilustran el pasaje hacia la multipolaridad. El creciente papel de Asia en la innovación tecnológica tal vez no sea sino precursor de lo que un día ocurrirá en el campo geopolítico. Simple hipótesis, por el momento.