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El gobierno de Nicaragua celebra que “vamos a cerrar el año con un crecimiento del PIB del 4% mínimo, una inflación de un dígito, (8.5 a 9%), y que nuestras exportaciones han crecido sustancialmente”, tal como lo explica el presidente del Consejo Directivo del Banco Central, Antenor Rosales.

No son los únicos indicadores con muy buen rendimiento. También se pueden señalar los altos niveles de reservas internacionales, el alza en la captación de inversión extranjera directa, y una alta recaudación tributaria que tomó por sorpresa a todos, incluso al Fondo Monetario Internacional.

A pesar de eso, el mérito por ese desempeño se deriva de muchos factores más allá de su gestión que incidieron para producir estos resultados que además, se consideran “buenos pero insuficientes”.

Rosales parece tenerlo muy claro, cuando celebra a “la sociedad nicaragüense, por esa voluntad firme, decidida, incuestionable, de producir... una voluntad de agentes y operadores económicos internacionales de invertir en Nicaragua, y de producir lo mejor que tiene Nicaragua para poder colocarlo en los mercados”.

Un reto para mejorar las cosas es “elevar la calidad de la producción y la productividad en todos los ámbitos de la economía”.

El funcionario asegura que “hemos mejorado nuestra productividad, pero es nuestro principal talón de Aquiles. Es una tarea que tenemos pendiente. No podemos competir produciendo menos de 15 quintales de café por manzana, cuando nuestros vecinos producen 25 quintales” en la misma cantidad de tierra, aseveró.

Más que la productividad, una serie de personalidades entrevistadas por Confidencial opina que hay mucho trabajo por hacer en términos de mejorar la institucionalidad (y la forma en que la perciben los ciudadanos); de estabilizar las reglas del juego y el clima de negocios, de proveer energía suficiente y barata, y de decidir las cosas importantes por consenso, para que Nicaragua crezca al 6 ó 7% que todos dicen que debería crecer.

A grandes poderes…

A principios del mes de octubre, al Fundación Nicaragüense para el Desarrollo Económico y Social, (FUNIDES), declaró que consideraba que “la primera prioridad debe ser fortalecer el estado de derecho y nuestra institucionalidad, mediante un cambio de actitud y conducta en el ejercicio del poder”.

Los representantes de la entidad insistieron en que “hay que mejorar la calidad de la justicia propiciando la independencia e indiscutible actuar de los magistrados de la Corte Suprema y demás instancias relacionadas al tema”.

Cerraron pidiendo “restaurar el equilibrio de los poderes y la credibilidad del proceso electoral; fortalecer la democracia y resguardar la institucionalidad de las fuerzas del orden”, todo ello como precondiciones ineludibles para sentar las bases del desarrollo socioeconómico del país.

Nada de eso ha sucedido, y no hay augurio alguno de que la vocación autoritaria del FSLN vaya a aplacarse o a cambiar, ahora que el Consejo Supremo Electoral les asignó una mayoría calificada en la Asamblea Nacional.

A grandes poderes, grandes responsabilidades: esa “mayoría” le da libertad al FSLN de hacer lo que quiera, y que sus decisiones (correctas o no), sean legales, pero junto con ese sueño hecho realidad, Ortega debe recordar que se le acabaron las excusas, y que ya no hay enemigo, rival ni contrincante al que se pueda culpar si fracasa.

Antonio Lacayo, presidente de la Comisión de Asuntos Institucionales y Gobernabilidad del FUNIDES, opina que “a partir del 10 de enero, el único responsable de lo que suceda en este país, sea bueno, malo o feo, será Daniel Ortega. No hay nadie más”.

Insistió en que “si algo no camina no podrá decir que es culpa de la oposición, o de cualquier otro. El es el único, porque así lo quiso él, siendo que esos resultados (de las elecciones del 6 de noviembre) no obedecen a la voluntad de los nicaragüenses. El será el responsable único. No hay nada que discutir”.

Pese a lo cómoda de su posición, el partido de gobierno tendrá que buscar el consenso para que el país siga siendo viable, más aún cuando es posible que las vacas del 2012 no sea tan gordas como las del 2011, habida cuenta de los problemas de la economía mundial, y de que no hay certeza de que el benefactor del presidente Ortega, su par de Venezuela, Hugo Chávez, siga en la presidencia después de las elecciones de octubre.

El factor institucionalidad

No hay dudas –al menos entre quienes están fuera del gobierno- que la única alternativa que tiene Nicaragua para volver a ser tomada en serio en el ámbito internacional y propiciar el desarrollo interno, es recuperando la institucionalidad perdida, aunque todos pueden imaginar lo titánica de esa tarea.

“Los cambios institucionales toman tiempo, y estos retrocesos tienen que evitarse. Es en el mejor beneficio de todos, incluyendo las autoridades del país, que hay que revisar el tema institucional en su conjunto y tratar de mejorarlo”, señala el ex viceministro de Hacienda, Juan Sebastián Chamorro.

“Las encuestas dicen que la percepción que tiene la ciudadanía sobre nuestras instituciones está muy por debajo del resto de países, y eso es muy serio, porque independientemente que las instituciones hagan un esfuerzo, la apreciación, la expectativa, la percepción de la gente, es que las instituciones son débiles y la percepción a veces es más importante que la realidad”, recitó.

Por su parte, René Vallecillo, ex ministro de Finanzas, opina que “si realmente el gobierno está interesado en hacer bien las cosas, hoy tiene la capacidad política e institucional para hacerlo. Si quiere crear un estado realmente de desarrollo social y económico, tiene que volver a los cauces normales de la institucionalidad”.

Reconoce que “puede ser utópico pensar eso, pero al final, si se destruye la institucionalidad y se ponen las cosas a la fuerza, el que va a salir perdiendo en el largo plazo es el gobierno -aún cuando esté disfrutando en este momento de las mieles del poder- porque mañana tendrá que pagar los platos rotos”.

“Si hay una visión de estado, el gobierno tiene que recapacitar, y está en toda la capacidad de hacerlo. Yo creo que el liderazgo sandinista se ha dado cuenta que rompió totalmente las reglas del juego, y tiene que buscar cómo recomponerlas”, sentenció.

Jaime Pérez Leiva, director del Banco ProCredit, opina que “debería fortalecerse el tema de las reglas del juego, las leyes de carácter económico y las de carácter financiero que rigen en el país. La estabilidad en esas leyes es uno de los pilares fundamentales para garantizar las inversiones, para que mejore la productividad, y para que los inversionistas puedan tomar decisiones a largo plazo”.

“La institucionalidad juega un papel fundamental”, insistió, porque de ella depende en gran medida la seguridad para que los empresarios realicen sus actividades. Hay una coincidencia generalizada, que tanto institucionalidad como seguridad jurídica van de la mano con el tema del dinamismo económico”.

Bonanza de precios en 2011

*Volumen de producción crece lentamente

Otro tema en el que se muestra un alto nivel de consenso, es acerca de lo bueno del desempeño del 2011, y de las razones para ello, aunque las cosas cambian bastante al momento de tratar de vislumbrar qué pasará en el 2012.

El economista y ex candidato a la vicepresidencia por la Alianza PLI, Edmundo Jarquín, explicó que “el 2011 es el primer año, en toda la historia económica de Nicaragua, en que se da una bonanza sincronizada en los precios de todos los productos de exportación”.

Recordó que había sucedido varias veces que había altos precios para el café, pero no para los mariscos, o subía el precio de la carne, pero se desplomaba el del café, pero este año fue distinto, porque el presidente Ortega dispuso del “doble de cooperación externa que cualquier gobierno anterior, y gozó la primer bonanza sincronizada de todos los productos de exportación”, detalló.

Todo ello dio como consecuencia que “los indicadores macroeconómicos de este año fueron buenos. La gran pregunta es, si tuvo tanto a su favor, ¿por qué la economía no tuvo un mejor desempeño?, porque anda bien la macroeconomía, pero la microeconomía, la de la gente, no necesariamente anda bien”, aseguró.

En 2011, “el contexto internacional ha sido favorable para Nicaragua porque los precios de nuestros principales productos de exportación han registrado una mejoría considerable en los últimos dos años”, recordó Arturo Grigsby director del Instituto de Investigación Nitlapán-UCA.

El también encuentra que “el país no está aprovechando plenamente el alza de los precios internacionales, porque el volumen de producción exportada crece lentamente”.

A modo de ejemplo, dijo que “el valor de las exportaciones creció 27.4% durante el primer semestre de 2011, pero el volumen de los principales productos de exportación creció sólo 3.7%. En otras palabras, el alza de los precios internacionales -y no tanto el dinamismo de la producción nacional- ha sido el factor determinante del crecimiento de las exportaciones”.

Proyectan leve baja en el en 2012

PIB crecerá 3.3%, pero debería ser el doble

Después de crecer 4% el año pasado, y de prever que se crecería al mismo ritmo en el presente, (pese a las recomendaciones de prudencia efectuadas por el Fondo Monetario Internacional), el gobierno sostiene que el producto crecerá 3.3% en el 2013, y Antenor Rosales, del BCN, no descarta que cuando se revisen los números, haya que modificarlos al alza.

Los expertos entrevistados por Confidencial coinciden en tres cosas: aceptan como válidos los porcentajes presentados por el gobierno; identifican que fue posible gracias a una serie de decisiones, algunas de ellas tomadas mucho tiempo antes que Ortega asumiera la presidencia, y la más significativa de todas: ese 4% es bueno, pero absolutamente insuficiente.

Antonio Lacayo, del FUNIDES, piensa que el crecimiento del PIB en 2011 es “bueno, pero no suficiente. Nicaragua tiene que crecer al 7% o más, como los chinos, o si no estamos mal”.

Hay varios escollos que superar para lograrlo: la institucionalidad, si, pero también la educación, en lo que “estamos muy mal, y somos casi el último país en esa materia en América Latina, además que tenemos una energía muy cara, de la que el 70% se genera a base de petróleo a U$100 el barril, (a pesar de los esfuerzos para obtener eólica), a la vez que se hace urgente superar nuestros problemas de imagen a nivel mundial”.

Lacayo aceptó que se puede celebrar haber tenido dos años seguidos creciendo al 4%, pero “ante los niveles de pobreza y pobreza extrema que hay en el país, estoy seguro que los pobres y los pobres extremos no tienen mucho que celebrar. Si ellos son la mitad del país, no es mucho lo que podemos celebrar”, añadió.

Jaime Pérez Leiva, de ProCredit, no se pregunta “si estamos bien, sino qué potencial tenemos para estar mejor. Nicaragua tiene un potencial extraordinario y creo que si lográramos explotarlo de forma adecuada, estaríamos mucho mejor de lo que estamos”.

“Es cierto que hay datos estadísticos que reflejan una mejoría en la situación económica del país, lo que hay que aplaudir, pero debemos reflexionar en que el potencial que tiene Nicaragua da para mucho más”, insistió.

Pudimos haber crecido 6.6%

Por su parte, Arturo Grigsby, de Nitlapán, observa que “2011 es un buen año si se le compara con el reciente período de recesión económica que vivimos durante 2008 y 2009. Sin embargo, el 4% de crecimiento económico del país, ha sido muy similar al promedio del período pre-crisis (2000-2007) y significativamente menor al potencial de recuperación de la economía nicaragüense”.

Se refiere a estimaciones del Consejo Monetario Centroamericano, entidad que agrupa a los bancos centrales de la región, según las cuales “la brecha entre el PIB potencial de Nicaragua y su PIB Real es de -2.6% durante 2011. Esto indica que hay una importante capacidad productiva ociosa, y que se pueden obtener mayores tasas de crecimiento económico”, aseguró.

Gerardo Argüello, gerente de la Bolsa de Valores de Nicaragua, piensa que el país “no se debería dar por satisfecho con esos porcentajes, porque deberíamos estar creciendo al 8 ó 10% anual, como Panamá. Salir a buscar esa receta mágica debería ser nuestra misión como país, porque si seguimos en 4%, no vamos a salir nunca de la pobreza”.

El ex ministro René Vallecillo encuentra que “los indicadores son positivos, la tendencia es positiva, pero no podemos estar satisfechos por una razón muy sencilla: la mejoría no le está llegando a la población de manera suficiente; no se están resolviendo los problemas de desempleo, pobreza y carestía de la vida. Muchos ciudadanos siguen sin poder comprar la canasta básica”, refirió.

Por eso, insta a “crear condiciones para un desarrollo mucho mayor que el que tenemos”. Lograr un crecimiento mayor implica que hay que resolver problemas como el de la propiedad de la tierra, la capacidad que tengan los productores agrícolas de tener su propiedad registrada para lograr acceso a crédito, asistencia técnica y mayores recursos para que el sector agropecuario pueda dar el salto”.

Desde luego, no se puede soslayar la educación, porque “no tenemos una educación con la calidad y cobertura suficiente que nos permita atraer otro tipo de inversiones como la que atrae Costa Rica”, que puede ofrecer una mano de obra más calificada para recibir entrenamiento especializado, pero mientras no haya en Nicaragua el nivel educativo necesario, “no llegará al país ese tipo de inversión”, enfatizó.

Remontar déficit de empleo

El economista Edmundo Jarquín dice, citando a algunos colegas, que para poder “remontar los enormes déficits en materia de empleo –tenemos las dos terceras partes de la población empleada en el sector informal- necesitaríamos crecer al 6 ó 7%, y en estos años ha habido las condiciones externas, sobre todo por los precios de los productos de exportación, para haber tenido un crecimiento más importante”.

“Con tasas de crecimiento del 3, 4, 3.5%, jamás vamos a remontar los déficits que se han acumulado en materia económica y social”, sentenció.

Juan Sebastián Chamorro tampoco encuentra razones para estar contentos. “Ese 4% es insatisfactorio en términos de crecimiento per cápita, y sólo permitirá mejorar las condiciones de forma muy paulatina. Deberíamos doblar esas tasas de crecimiento para poder tener resultados más notables”.

El ex viceministro resaltó que “el nivel de pobreza y pobreza extrema es bastante alto; existen grandes bolsones de pobreza en nuestras ciudades, y eso es caldo de cultivo de delincuencia, de mayor pobreza, etc.”, a la vez que alertaba porque “el tema de la pobreza urbana es algo que está desatendido”.

Cosep: aprender a caminar

José Adán Aguerri, presidente del Consejo Superior de la Empresa Privada, (COSEP), afirma que “uno debe aprender a gatear y caminar antes de querer correr”.

“Estamos en la etapa en que estamos caminando a una buena velocidad. El reto es dar el paso a esa siguiente etapa, y aquí muchos economistas han dicho que Nicaragua necesita crecer más del 6 ó 7% anual, si quiere acercar las diferencias que tiene con el resto de Centroamérica”, señaló.

“Si nos enfocamos en la realidad que enfrenta la región, debemos estar contentos con los niveles de crecimiento que tiene el país, porque en el 2009, aunque no crecimos, fuimos el que menos afectación sufrió por las crisis mundiales; en el 2010 fuimos el que mas creció en la región, y en el 2011 seremos el segundo en crecimiento”, resumió.

Por eso, “si nos enfocamos en el hoy, dentro de ese contexto, debemos estar contentos con esos números, pero para el futuro el reto es dar ese salto, y permitirnos buscar objetivos de crecimiento que sean mayores a los que tenemos”, concluyó.

Entorno internacional será clave en 2012

*La crisis europea, economía EEUU y desenlace en Venezuela

Las posibilidades en materia económica para el próximo año van desde casi lo mismo que en el 2011, hasta golpes fuertes –pero no dramáticos- sobre nuestros planes de crecimiento, nuestra habilidad para hacer negocios, nuestra capacidad de atraer inversión, y mantener el nivel de consumo actual.

Las proyecciones oficiales del gobierno, indicadas en el proyecto de Presupuesto 2012, indican que el PIB crecerá 3.3% el próximo año, y que la inflación rondará 7.5 a 8%, cifras a las que Antenor Rosales, del BCN piensa que “vamos a tener que hacerles ajustes, y seguro que tendrán que ser al alza”.

Jaime Pérez Leiva, de ProCredit, piensa que “a pesar de todas las noticias que oímos sobre crisis económica en Europa, y de la incertidumbre que existe sobre la tendencia de la economía de Estados Unidos, creo que Nicaragua va a tener un buen año”.

Basa su optimismo en que “están dándose las condiciones para que mejore lo que hemos logrado en 2011. Los precios de los comodities van a ayudar a mantener la estabilidad macroeconómica del país, sobre todo en los productos de exportación”.

Antonio Lacayo, del FUNIDES, opina que “será un año relativamente positivo, porque los precios internacionales siguen estando bien. Le tengo mucho temor a la dificultad que tendremos en llegar a nuevos acuerdos con el FMI, y sabemos que el Fondo está hablando de una reforma fiscal y una reforma al seguro social”.

Su temor es que “la negociación se haga larga”, aunque también teme “a la enfermedad de Chávez, porque si las cosas siguen por el rumbo que traen, será difícil que termine en ese cargo en el 2012, y otra persona ocupará la presidencia”.

“Sea quien sea el nuevo mandatario venezolano, me parece que la ayuda a Nicaragua ya no será tan firme, porque está basada en una relación personal entre Chávez y Ortega. Además, Venezuela tiene más problemas que nosotros: los supermercados de ese país tienen menos productos que un Pali en Nicaragua”, comparó.

Explicó que la nación sudamericana tiene una deuda “impresionantemente alta. No se entiende cómo ellos, que nos apoyan a nosotros, están peor que nosotros, pero eso quiere decir que el próximo presidente tendrá que ver un poquito más hacia adentro, y posiblemente, recortar los niveles de apoyo hacia fuera, y eso nos metería en un 2013 bastante complicado”.

“Este año estamos caminando bien, pero las cosas hacia delante se ven menos positivas”, recalcó.

Finalmente, el economista Edmundo Jarquín identifica que “hay un elemento de incertidumbre importante, debido a las condiciones internacionales, pero el consenso está construido en que vamos a tener un enfriamiento de la economía internacional”.

Esa desaceleración “nos va a afectar negativamente”, aunque “no de manera dramática, pero lo hará, por una baja en los precios de algunos productos de exportación, con excepción del oro, que seguirá creciendo por ser un refugio de valor. También podría afectarnos por el lado del turismo y de las remesas. No será algo dramático, pero creo que el mejor año de Ortega ya pasó”, enfatizó.

¿Negociación de cúpulas con empresarios o debate nacional?

El año de las reformas pendientes

*Energía, tributaria, y seguridad social

Por decisión del gobierno saliente, las dos reformas en lista de espera – la tributaria y la del sistema de pensiones- no se discutirán hasta en el 2012, cuando ya no haya mucho margen de maniobra, ni mucho tiempo para negociar y reflexionar.

A Arturo Grigsby, de Nitlapán, le parece que el escenario más probable es que ambas se resuelvan “en una negociación a tres bandas entre la élite empresarial, el gobierno y la banca multilateral. Será una negociación de cúpulas en lugar de un debate amplio para alcanzar un consenso nacional sobre ambos temas”.

Por eso, recomienda a los partidos políticos de oposición, la sociedad civil, “incluyendo sindicatos, asociaciones gremiales, organizaciones no gubernamentales y medios de comunicación, promover una movilización social amplia sobre las reformas, o tendrán muy poca influencia en las mismas”.

Edmundo Jarquín vislumbra que “con el enfoque de autoritarismo corporativista que tiene el gobierno de Ortega, probablemente crean que basta negociarlas con el sector privado y con lo que queda de los sindicatos”.

Antenor Rosales, del BCN, opina que el país tendrá que enfrentar estos temas y “considerarlos como una política de estado. No se trata sólo de la visión del gobierno: tiene que incorporar la visión e intereses de productores, empresarios, trabajadores, todos los que tributamos, para lograr una posición común que nos dé más fortaleza para negociar con el Fondo, al convertirla en una política estatal”.

Las cosas son más complicadas desde el punto de vista empresarial. José Adán Aguerri, del COSEP, corrige que “el primer gran tema es la energía, y tiene que estar definido en enero, porque en febrero hay que incrementar la tarifa”.

La propuesta es “que haya una mezcla de incremento tarifario con subsidio, para no tener que trasladar todo el efecto del alza del precio del petróleo en la tarifa al sector productivo, industrial y residencial. También hay que ver quién pagará más, y quién pagará menos. El tema ya está en la mesa de discusiones con el gobierno”, recordó.

Entre más añejas, más amargas

Una vez resuelto el tema energético “tendríamos que pasar a la reforma tributaria”, la que debe ser analizada con tiempo y aprobada por consenso”, o de lo contrario “tiende a empobrecer al país y a generar desempleo”, dijo el líder gremial.

Aguerri señaló que “hemos tenido el cuidado de buscar que la reforma del 2012, como la del 2009, “sean consensuadas, y ese esfuerzo debe iniciar a partir de febrero. Una vez que tengamos la reforma tributaria, entraríamos a la del seguro social”.

Esta última reforma “es un tema pendiente de hace más de 15 años. Es una reforma que espera, espera, y desafortunadamente, los costos de aplicarla se vuelven más amargos. La medicina se vuelve más amarga si esperamos más y más, porque lo que está ocurriendo es que la masa de jubilados aumenta día a día, y la masa de cotizantes disminuye proporcionalmente”, explicó.

Tal como están las cosas “aunque haya un crecimiento poblacional, el sistema llegará a un momento donde al envejecer la población generará una masa de cotizantes cada vez menor, obligando a tener que tomar medidas más dolorosas, como ha ocurrido en muchos países”.

“Cada día que pasa, cada año que pasa, la medicina será un poco más amarga”, sentenció.

Chamorro también observa que “la reforma tributaria se quedó en el tintero de los primeros años de este gobierno. Creo que se van a retomar algunos temas como las exoneraciones, y algunas acciones en beneficio de la progresividad del sistema, lo que es inevitable si se quiere mejorarlo”.

Opina que, en este caso, aunque el FSLN tenga mayoría parlamentaria, “no hay mucho rango de acción: son soluciones eminentemente técnicas para promover el tema de la falta de progresividad del sistema, pero es políticamente complicado. No hay muchas opciones. Si hay que tomar decisiones difíciles, van a tener que tomarlas”, vaticinó.