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Comerciantes de los mercados de Managua, Masaya, León, Chinandega, Jinotega y Matagalpa, esperaban para este fin de semana la llegada de 4 contenedores, cada uno de ellos cargado con entre 40,000 a 44,000 libras de pollo estadounidense, previsto a venderse a C$18.50 la libra.

Del mismo modo, los mercaderes también están tratando de introducir al país un cargamento de huevos producidos en Honduras, cuya entrada al mercado podría desestabilizar los precios del producto, y afectar a la industria local.

La importación fue puesta en marcha, a pesar que existía una promesa de hecho por parte del gobierno, en el sentido de que el Ministerio de Fomento, Industria y Comercio, (MIFIC), no volvería a autorizar nuevas importaciones del producto en el resto del año.

La decisión alimentó la polémica entre los comerciantes y los industriales, toda vez que éstos alertan del peligro de ver quebrar al sector, mientras que aquellos dicen que el problema de los productores es que no quieren disminuir sus márgenes de ganancia.

Donald Tuckler, Director Ejecutivo de la Asociación Nacional de Avicultores y Productores de Alimentos (ANAPA), señala que la importación de alimentos que se producen en el país puede afectar a las empresas que se dedican a ese giro de negocios, especialmente a las más pequeñas.

Refiriéndose al caso del pollo, Jorge González, Presidente de la Asociación de Comerciantes de los Mercados de Managua, dijo que “esa es la locura más grande: nosotros sólo importamos el 1.45% de la producción nacional. ¿Cómo podrían quebrar por eso? A ellos se les exonera y se les da cualquier clase de ayuda para que salgan adelante. Ojala nos dieran rebajas e incentivos a nosotros”.

Por su parte, Juan Caldera, Presidente de la Cooperativa para el Consumo Solidario y Precio Justo, dijo que “las empresas sólo se preocupan por sacar la mayor cantidad de dinero del bolsillo del consumidor, y esta competencia merma sus ganancias, pero no los hará desaparecer”.

“Lo que tienen que hacer es competir mejor, como en otros países, donde se produce volumen y se vende volumen, mientras que ellos quieren ganar sólo por margen”, añadió.

Ya pasó en Honduras

En 1992, el gobierno de Honduras decidió importar 50,000 toneladas de arroz, lo que era casi la mitad del consumo nacional de ese país, llevando a la quiebra a 24,000 productores de esa gramínea, y al desempleo a 139,000 personas.

La decisión pasó a la historia con el nombre del “Arrozazo”. Su principal consecuencia fue que Honduras es ahora un importador neto de arroz, en beneficio de cuatro grandes comerciantes. Sólo 1,100 productores (de los 25,000 que había en ese país) siguen cosechando el grano.

Donald Tuckler cree que eso mismo podría ocurrir en Nicaragua, pero no se trata de sugerir que veremos caer a las grandes empresas del sector, sino más bien, a los eslabones más débiles de la cadena: los pequeños productores, que son los que hacen un uso más intensivo de la mano de obra.

La razón es que “los productores grandes, o las empresas de mayor tamaño, tienen diversificado su canal de distribución, de forma tal que cuentan con flotas de vehículos que recorren los barrios y ciudades, y no necesariamente centran su producción en los mercados populares”, explicó.La situación es distinta en el caso de los pequeños y medianos productores, quienes sí venden su producto en los mercados.“Eso es lo que desde el año pasado se le ha venido enfatizando al gobierno, porque no debe pensarse que la producción de huevos sólo está en manos de empresarios de gran dimensión: la mayoría de los productores de huevos tienen escalas mediana y pequeña, y ellos generan más del 50% de la producción”, añadió Tuckler.El directivo explicó que “esa producción es la que se coloca en los mercados populares, donde se vende sin marca, porque es un producto genérico que los granjeros y productores llevan ahí desde sus fincas, o los envían a través de los comerciantes”.La decisión de importar huevos afecta más a los pequeños, porque “el grande, por defecto, tiene más recursos, canales diversificados, más alternativas, y hay algunos que tienen distintos negocios. Siempre el grande tiene más posibilidades”, explicó.Alfonso Valerio, ex presidente de la Asociación de Pequeños y Medianos Productores Avícolas de Nicaragua (APEMEPAN), coincidió con Tuckler al detallar que los pequeños “tenemos mayores costos… y no tenemos recursos para aguantar estos cambios de precio. Eso nos puede sacar del mercado fácilmente, lo que ya ha sucedido en el último año y medio”, explicó.

“Importar no es delito”

Los lamentos y temores de los productores no parecen afectar la decisión de los comerciantes, que siguen negociando con productores hondureños para importar dos contenedores de huevos cada semana, y distribuirlos en los mercados arriba citados.

El comerciante Juan Caldera dijo a Confidencial que “no se necesita autorización para importar huevos desde que existe el TLC”, por lo que ellos están en proceso de negociación con empresas hondureñas, para determinar precios y cantidades.

“Importar no es delito”, argumentó.

Hace cuatro semanas, los comerciantes lograron “un buen acuerdo sobre el precio”, con su contraparte hondureña, en virtud del cual conseguirían traer el producto, y venderlo al consumidor final a C$75 la cajilla.“Esta semana nos dicen que respetan el precio acordado, pero que surgió un problema, porque resulta que tienen un acuerdo de exclusividad con una Unión de Pequeños Productores de Occidente, y eso nos está afectando”, explicó Caldera.El comerciante aseguró que “vamos a desaparecer esa barrera, porque el CA4 no menciona ese tipo de exclusividades. Supe que la semana pasada entró un contenedor de Honduras, y esta semana entró otro, y el huevo no llegó a los consumidores a precios solidarios”.“Estamos viendo este tema con el Ministerio, (el MIFIC), que le dirá a Honduras que aquí hay cero exclusividades”, aseguró.