La experiencia actual de los inmigrantes latinoamericanos en los Estados Unidos está marcada por una serie de elementos los cuales reflejan una fenómeno a nivel mundial.  Son tres dinámicas las que están definiendo la tendencia migratoria, a saber, los retos actuales que afectan a los inmigrantes, las políticas migratorias y las futuras tendencias. 

Tendencias de la migración: casos México y Centroamérica            

En el primer caso, durante los últimos 40 años, la migración internacional ha dejado una huella indeleble en la economía y sociedad de los países centroamericanos y mexicano. Muchos de los migrantes de Centroamérica y México que residen en el extranjero son producto de una ola de migración, que obedece en parte a los cambios políticos, la pobreza y al bajo crecimiento económico que perciben en sus países de origen. Estos elementos (que conforman el push del  fenómeno migratorio) coinciden con una mayor demanda de mano de obra en el mundo (el pull). Hoy en día, estos inmigrantes se enfrentan a importantes desafíos sociales y económicos en los países de destino, como en los Estados Unidos.            

Si se analiza brevemente el perfil del migrante que reside en los Estados Unidos, en promedio, oscila entre los treinta años de edad y ha vivido cerca de siete años en ese país. Sin embargo, a pesar de llevar años residiendo en los Estados Unidos, la mayoría permanece indocumentada, y sólo una quinta parte ha obtenido la ciudadanía por naturalización.1

La vulnerabilidad política y económica de los migrantes

Los migrantes Latinoamericanos son generalmente personas de bajos ingresos –en promedio reciben menos de veinte y siete mil dólares al año-. Esto obedece principalmente a un bajo nivel de educación  y debido a su vez a su situación legal. La mayoría no tiene más que un diploma de escuela secundaria, lo que significa que a menudo trabaja en puestos poco calificados o del todo no calificados.            

Los migrantes, además de ser personas de bajos ingresos, se encuentran entre las poblaciones más vulnerables en los Estados Unidos. La mayoría labora en trabajos de construcción, alimentación y limpieza (servicio doméstico), puestos que son especialmente susceptibles a los despidos masivos durante las recesiones económicas. A esto se suma el hecho de que una mayoría carece de seguro de salud, y por lo tanto no tiene acceso a servicios de salud cuando lo requiere.            

Son pocos los inmigrantes que han podido insertarse exitosamente en la política estadounidense y ejercer el derecho al voto. De los cuarenta millones de inmigrantes existentes en los Estados Unidos, menos de un tercio posee ciudadanía por naturalización y únicamente la mitad de esas personas posee el derecho al voto.2 ¿Qué implicaciones tiene esto? Esto conlleva a un compromiso político asimétrico que genera un debate sobre las políticas de migración en los Estados Unidos muy pobre, ya que sólo contempla una única posición donde la indiferencia y exclusión parece anteponerse a la integración y al diálogo. Existen campañas anti migratorias que no permiten entablar una discusión sana y abierta sobre los retos y oportunidades del inmigrante latinoamericano en el país.

Contribuciones económicas de los migrantes            

A pesar de sus bajos ingresos y la vulnerabilidad social y política en la que se encuentran, entre el sesenta y setenta y ocho por ciento de los emigrantes envían remesas a sus familias.3 En promedio se envían doscientos sesenta dólares doce veces al año.

En suma, los migrantes envían más de treinta millones de dólares para México y Centroamérica, donación de más de cincuenta millones de dólares a proyectos comunitarios, y se consume el equivalente a diez mil millones de dólares en bienes de país de origen. A pesar de sus contribuciones a sus países de origen es importante, los gobiernos de México y Centroamérica carecen de planteamientos estratégicos y sistemáticos para apalancar estos flujos para el desarrollo.

Una ola nueva de migración

Paralelo a los desafíos socio-económicos que enfrentan los inmigrantes en la actualidad en los Estados Unidos, una nueva ola de migración está surgiendo que está formada por patrones distintos a los últimos flujos migratorios.

En primer lugar, la movilidad laboral es cada vez más cambiante a través de los sexos, debido en parte a una demanda de alta calificación/cualificación laboral femenina en todo el mundo. Esta nueva tendencia está cambiando la dinámica de género con respecto a las remesas y los vínculos transnacionales. Por ejemplo, entre los migrantes, las más mujeres están enviando más dinero a sus países de origen que los hombres.

En segundo lugar, los cambios en el crecimiento económico regional están generando nuevas demandas de mano de obra extranjera. Los mercados emergentes en América Latina, tales como el de Brasil, Costa Rica, México y Venezuela, se apoyan cada vez más en mano de obra migrante cuando deberían requerir más bien de una mayor mano de obra doméstica.

Tercero, los vínculos transnacionales se han convertido en importantes impulsores de la migración. Uno de los resultados más importantes de la globalización y la migración ha sido la formación de familias y comunidades transnacionales, definidas como grupos o familias que mantienen relaciones y conexiones con su hogar o país de origen y las sociedades de acogida.

La vinculación económica de los inmigrantes con su país de origen se expresa en al menos cuatro prácticas que implican gasto o inversión: 1) las remesas familiares, 2) la demanda de bienes de consumo, los servicios de telecomunicaciones o de viaje; 3) la inversión de capital, y 4) las donaciones a organizaciones filantrópicas que recaudan fondos para las comunidades de origen de los migrantes.

En cuarto lugar, los actuales cambios políticos en todo el mundo, tanto positivos como negativos,  afectan a la migración internacional. La inseguridad, en particular, es un subproducto de la violencia y el crimen transnacional, dirigido por redes de delincuencia organizada, entre otras fuerzas. Esta situación no sólo hace referencia a la guerra y violencia sistemática, que producen los flujos de refugiados, sino que también incluye el efecto de la delincuencia sobre las percepciones de las personas sobre inseguridad.

En quinto lugar, la migración de México y Centroamérica está cada vez más determinada por los desastres naturales. En promedio, México y Centroamérica experimentan un desastre natural grande cada año. Los desastres naturales son una amenaza real para la seguridad económica y humana en toda la región debido a su frecuencia e intensidad. Por esta razón, los huracanes, terremotos e inundaciones en la región han actuado como factores desencadenantes de la migración interna e internacional.

Finalmente, una tendencia predominante y distribuida a nivel global es la creciente estandarización de los precios alimenticios y los costos de vida.  Esta situación no solo está haciendo más cara la vida pero también tiene un efecto directo sobre la calidad de vida en países pobres.  No es solo el precio del petróleo pero de huevos, arroz, y otros granos básicos, así como de vestuario que están exhibiendo precios similares en todo el mundo, sea Haití, Costa Rica, Suecia, Estados Unidos o Australia.

1 Orozco, Manuel and Nancy Castillo. Latino migrants:  A profile on remittances, finances, and health. Washington D.C. Inter-American Dialogue. 2009

2 National Association of Latino Elected and Appointed Officials (NALEO). “2007 Directory of Latino Elected Officials.” NALEO Educational Fund. http://www.naleo.org/pr071207.html

3 Esto de acuerdo con un estudio del Banco Interamericano de Desarrollo en el 2007. Ver: Orozco, Manuel.  Nostalgic Trade, USAID Inter-American Dialogue Washington, DC.