Se dice que hay un número limitado de historias, pero esto es ridículo. Mientras veía esta inocua comedia romántica no podía sacudir la sensación de déja vu. “Friends with Benefits” es el reflejo de la reciente “No Strings Attached”: dos parejas de jóvenes adultos reniegan del amor para enfrascarse en relaciones meramente físicas, pero no pueden evitar enamorarse, lo que conduce a equívocos de supuesta hilaridad hasta desembocar en un inexorable final feliz. Natalie Portman y Ashton Kutcher bailan ese tango en una. En la más reciente, tenemos a Mila Kunis y Justin Timberlake. Una se escenifica en Los Ángeles, la otra principalmente en Nueva York. Ambas incluyen padres remotos, amigos y familiares de soporte emocional, emparejamientos en falso, enfermedades que ponen la vida en perspectiva y empujan a una feliz resolución. Todos los elementos son intercambiables entre si, desde los roles hasta las locaciones, pasando por los giros dramáticos. Esta es evidencia lapidaria del carácter genérico de las películas. Sin embargo, el escrutinio de ambas arroja conclusiones interesantes.
Primero, la artesanía cinematográfica básica es crucial. “No Strings...” fue dirigida por Ivan Reitman, veterano con mas de 40 años en la industria y 18 proyectos como director, entre ellos dos éxitos ochenteros, “Stripes” (1981) y “Ghostbusters” (1984). No eran películas de Capra ni Sturges, pero sí funcionaban como eficientes vehículos para la peculiar personalidad de Bill Murray. Ashton Kutcher no es Bill Murray, pero al menos la película creaba un marco eficiente para sus talentos. También tenía un sentido seguro del ritmo en sus escenas. Reitman sabe componer sus imágenes. En comparación, “Amigos con Beneficios” se siente brusca, a ratos mal editada. El director Will Gluck simplemente no tiene el dominio de las herramientas que tiene Reitman.
Segundo, la honestidad cuenta. “Friends...” ostenta un irritante complejo de inseguridad. Parece avergonzada de ser una comedia romántica. Arranca burlándose de las convenciones del género de forma verbal. Después de ser cortada sin mucha ceremonia por su novio, Jamie (Kunis), reclama ante afiches promoviendo el lanzamiento en DVD de “La Terrible Verdad” (Robert Luketic, 2009): “Tengo que dejar de creer en el cliché de Hollywood del amor verdadero. Cállate, Katherine Heigl, estúpida mentirosa”. El distanciamiento irónico no le dura mucho. Después de denunciar los clichés, procede a cumplirlos uno por uno, sin sonrojarse. Memorandum a Gluck: si vas a ir por ese camino, es mejor hacerlo de corazón. Desnudez y palabrotas no equivalen a originalidad ni pasan por innovaciones.
Entre el problema de actitud y manufactura, sólo queda el carisma de los actores para mantenernos a flote. Richard Jenkins, Patricia Clarkson y Woody Harrelson aportan más de lo que les ofrece el guión. Timberlake ha trascendido a su fama musical, revelándose como uno de los invitados más populares al programa Saturday Night Live, genuina institución cómica de la televisión norteamericana. Kunis refinó su sincronía durante casi diez años en la comedia de situaciones “That Seventies Show”, y en retrospectiva dio la mejor actuación de “Black Swan” - sí, era mejor que la oscarizada Natalie Portman -. Aquí, hasta exponen sus cuerpos con abandono. Pero ese nivel de compromiso no encuentra eco en la producción. Ellos son mejores que la película. En el balance final, “Amigos con Beneficios” queda a la sombra de otra comedia, ya por si sola olvidable. Katherine Heigl estaría orgullosa.