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En febrero pasado, el ministro de Hacienda y Crédito Público, Alberto Guevara, tomó el micrófono durante la despedida de un importante hombre de negocios norteamericano, al que elogió por su decisión de invertir en Nicaragua, recordándole que “éste es un país donde los inversionistas extranjeros pueden venir a hacer negocios y llevarse sus ganancias sin ningún problema”.

Poco después, el ministro recordaría las primeras veces que se reunió con ese hombre de negocios en su oficina para tratar problemas referentes a esa inversión (al principio de su administración, Ortega amenazó con retirar el permiso para que la empresa siguiera operando, hasta que todo se arregló), y le deseó un buen viaje, recordándole que Nicaragua era su casa, a la que podía volver cuando quisiera.

Lo que Guevara no dijo es que el grado de certeza que pueden tener los hombres de negocios para saber que su inversión está segura, pasa por ser recibidos por el mandatario, y recibir de él la promesa de que nadie tocará, expropiará o invadirá su propiedad. Con un poco de suerte, es hasta probable que se le garantice que no tendrá que enfrentar una huelga, en un país en donde el partido de gobierno controla hasta los sindicatos.

El problema, desde luego, no es que el inversionista se siente a conversar con el mandatario, sino el hecho de que esa sea la única forma de obtener seguridad jurídica, porque desde siempre, esos grados de discrecionalidad dejan abiertas las puertas a demasiadas sospechas, además que esa práctica va en menoscabo del estado de derecho y la institucionalidad.

“Hay inversionistas a los que no les importa que no haya estabilidad ni estado de derecho. Sólo calculan en cuanto tiempo va a tener su tasa interna de retorno, y ‘compra un seguro’ al arreglarse con la gente que manda en el país si ellos le aseguran el rédito de sus inversiones, así que invierte porque ya está asegurado”, explicó el politólogo José Luis Velásquez, autor de la investigación “Institucionalidad para el Desarrollo: una Visión de Nicaragua desde la Economía Política”.

Añade que “Nicaragua se caracteriza por tener un cuerpo de leyes bien escritas y una Constitución buena. El problema es la debilidad deliberada de las instituciones para que no se pueda aplicar ese marco legal, ¿y qué pasa cuando tenés buenas leyes, e instituciones que no aplican la Ley? Vos tenés que ir al trato, al privilegio, a comprarte tu seguro”, reflexionó.

¿Qué sucede con quienes no han ‘comprado’ ese seguro y deciden seguir el camino que señala el marco legal vigente en el país? Velásquez asegura que “si pensás recurrir a la Ley de Amparo… ‘no te amparés, te dice el magistrado. Hermano, platiquemos’, y te ofrecen protección a cambio de plata para el partido y para su interlocutor”.

“Eso es parte también del pacto Ortega - Alemán. Todo en este país se resuelve, no por la ley, sino por el privilegio, que quiere decir “ley privada”. Todo es casuístico, pero la Ley es general: cubre a todas las categorías que están en la ley, pero el privilegio sólo cubre al que está en el trato. Eso lo que te crea es un sistema de privilegios, y mina completamente la efectividad de las instituciones, de la Ley y del estado de derecho”, explica.

A su juicio, ese comportamiento también se observaba en previas administraciones, pero “se ha agravado en este gobierno, aunque la práctica siempre está presente”, y seguirá siendo igual “mientras no avancemos en el desarrollo institucional”.

Se trata del “cambio de modelo” promovido por Ortega, al amparo de la privatización de la multimillonaria cooperación venezolana. Un gobierno autoritario en lo político, pro-negocios privados en lo económico, y populista en lo social. Un esquema que pese a su retórica antimperialista en la práctica se aleja del socialismo y las estatización de la economía, y promueve una especie de “neosomocismo” --“hagan reales, pero no se metan en política”--  bajo el ropaje de un “capitalismo revolucionario” que cuenta con la bendición macroeconómica del Fondo Monetario Internacional. 

Los “intocables”

Cualquier manual de economía dirá que para ser exitoso en la atracción de inversión, un país debe ofrecer desarrollo tecnológico, mano de obra capacitada, infraestructura productiva, clima de negocios apropiado, paz social, seguridad personal, estabilidad política y macroeconómica, reglas del juego bien definidas y… seguridad jurídica.

Con un par de notables excepciones, Nicaragua tiene bajas calificaciones en casi todos esos acápites, y sin embargo, la inversión sigue llegando, a tal punto que los U$507.9 millones captados en 2010 supusieron un incremento de 17% con respecto a los U$434.2 millones del 2009. Los U$1,039.40 millones previstos a recibir este 2011, implican un crecimiento de 104.6% con respecto a 2010, y de 139.4% si se le compara con el 2009.

El economista y candidato a la vicepresidencia por la Alianza PLI-UNE, Edmundo Jarquín, asegura que “si descontás la inversión venezolana, los montos de IED son bastantes menores. El único atractivo que tiene la inversión extranjera para venir a Nicaragua es la mano de obra barata, como dice The Economist”, relata.

A su juicio, “cuando los salarios comiencen a subir como es deseable, hay que crear otros atractivos a la IED, que no sólo sea la mano de obra barata: seguridad jurídica, confianza política, garantizar que van a encontrar la infraestructura y la mano de obra calificada que ahora no encuentran”.

Y sin embargo, la inversión se mueve en dirección a Nicaragua, lo que a Jarquín le merece dos comentarios.

Por una parte, detalla que “la IED ha estado creciendo sobre todo en zonas francas, rubro que no tiene una inversión intensiva de capital sino de mano de obra, además de los grandes proyectos de comunicación y energía. Si descontás estos dos, te das cuenta que la IED no es tan significativa”.

Mario Arana, Director de la Fundación Nicaragüense para el Desarrollo Económico y Social, (FUNIDES), también espera una merma importante en la recepción de IED, como se evidencia en su declaración de que “en realidad, la proyección de este año es como de U$570 millones. Se habló de algo más alto, pero no creo que pueda hacerse, porque hay varios proyectos que están atrasados”.

En su segundo comentario, Jarquín opina que “el inversionista grande sigue viniendo porque puede comprar seguridad jurídica. Esa es la diferencia. El gran inversionista es relativamente intocable, porque cualquier movimiento en contra suya tiene consecuencias muy serias”.

Ortega, el garante de la justicia

No sólo Velásquez, Jarquín y Arana están al tanto de esa práctica en la que la “generosidad” y la “benevolencia” presidencial sustituyen al estado de Derecho como garante de una inversión, (sea nacional o extranjera, siempre que cumpla con el requisito de ser grande para aspirar a una audiencia con el mandatario), sino que hay quienes señalan que existe incluso un mecanismo establecido para ello.

“Si has visto, la política de ProNicaragua es muy clara al decir: nosotros hacemos negociaciones bilaterales directas con los inversionistas. Opera ese criterio, que no es el de mejorar el clima de negocios para todos, sino negociar bilateralmente las condiciones específicas para los inversionistas grandes”, señala Arturo Grigsby, Director del Instituto de Investigación Nitlapán, de la UCA.

Eduardo Fonseca, Gerente de la Cámara de Comercio de Nicaragua asevera que “queramos o no, todos los inversionistas nuevos que han venido, siempre han tenido una comunicación a través de ProNicaragua y de la Delegación Presidencial para las Inversiones, donde han logrado hablar hasta con el mandatario, y él les ha garantizado la seguridad jurídica de su inversión”.

Si un inversionista extranjero puede reunirse “con la agencia promotora de inversiones, el delegado presidencial, y en la mayoría de ocasiones, con el presidente de la República, eso hace que se sienta seguro”, añadió el también candidato a diputado por el PLC, admitiendo que esa práctica revela “una intervención discrecional del presidente”.

Javier Chamorro, Director Ejecutivo de ProNicaragua, defendió la actuación de la agencia al explicar que lo primero que hace al traer un inversionista potencial al país es “llevarlo donde otros empresarios para que hable con ellos, solos, sin mi presencia”.

Su intención es “que ellos le digan la verdad sobre lo que está pasando, y para que le hagan ver que hay una diferencia enorme entre la percepción y los mensajes que muchas veces mandan algunos medios afuera, con la realidad que enfrentamos”.

Chamorro percibe que “en el día a día, las empresas están operando de forma eficiente y rentable. ¿Que si el país es perfecto? No, no es perfecto, pero si ves el reporte del Banco Mundial, Costa Rica es mucho más burocrática que nosotros. Es mucho más problemática para las empresas que nosotros”.

Entonces, si él se va donde los demás empresarios y les dice: ‘Mirá, decime la realidad, ahorita que no está ProNicaragua’, le dirán: “Soy rentable. No me tratan mal. Cuando tengo problemas tengo con quien ir a hablar, porque voy a la agencia, me consiguen una cita con el ministro, busco con quien resolver…”.

¿Y si el problema es de tipo jurídico?

También se encuentran puertas abiertas para discutir el problema. No es que influyamos las decisiones de la Ley, pero encuentran un lugar para plantear los problemas que están enfrentando. Eso no significa que un inversionista extranjero siempre va a ganar, y que siempre tiene la razón, pero tampoco es que no encuentran espacios de diálogo.

¿Cómo usás la figura del presidente para darles tranquilidad?

Porque el presidente mismo es accesible. Porque el presidente toma tiempo de su agenda para atender a los inversionistas que nosotros traemos. Cuando le pedimos al presidente que se necesita que se siente con empresarios lo hace, y no solo con los nuevos. También se sienta con los actuales.

El hecho que ellos sepan que el presidente es alguien con quien pueden llegar a hablar, y que a la hora que tengan un problema él da instrucciones para que resuelvan los problemas… ¿Qué más tranquilidad podría querer un inversionista que esa?

Pero eso implica que hay un doble estatus de seguridad jurídica, una para los que pueden “comprar” una cita con el presidente de la República, y otro para los que no pueden

En todo país del mundo, no el 100% de la gente tiene acceso al presidente. No le alcanzaría la agenda. El punto es cuando encontrás un problema y podes acudir al más alto nivel, y se resuelve por instrucciones del más alto nivel, como un problema de importación, por ejemplo.

Si el presidente llama a la institución que haya generado el problema y les dice: ‘señores, ¿por qué están generando problemas, si lo que queremos es que haya actividad económica?’, la próxima vez la piensa el encargado de esa institución, porque nadie quiere que el presidente lo esté llamando para regañarlo. El clima se mejora y beneficia a todos, por la resolución del problema de alguno.

Las nuevas inversiones que están llegando a Nicaragua, te garantizo que antes de tomar una decisión, conversaron con otros inversionistas que ya están establecidos aquí, para informarse de cómo es Nicaragua en realidad.

“Donde hay ganancias, ahí va la inversión”

Cuestión de rentabilidad

*El ejemplo de Andrade Gutierrez

La constructora brasileña Andrade Gutierrez está arriesgando alrededor de U$10 millones en el país, que es el costo de efectuar los estudios de prefactibilidad y factibilidad de dos megaproyectos importantes: la represa hidroeléctrica Brito, y Monkey Point, el puerto de aguas profundas en el Caribe.

A pesar que su presencia en el país se enmarca en la competencia con Queiroz Galvão, que es otro de los cinco grandes constructores de Brasil, Andrade Gutierrez se instaló en Managua, (con oficina y representante permanente incluido), porque “estamos viendo Nicaragua como la gran oportunidad”, asegura su representante Mario Macedo.

El brasileño opina que “hay estabilidad política y cumplimiento de los contratos, tanto para Queiroz Galvão como para nosotros, y hay una profusión de negocios que será buena para nosotros, además que el país es el más seguro en toda Centroamérica”.

A pesar que en Nicaragua las leyes tienen una alta propensión a cambiar con suma facilidad, y a que el clima de negocios luzca deteriorado, Macedo explica que se sienten seguros de su inversión, porque “dos aspectos son los más importantes para que una empresa venga a invertir”, comenzando con “la seguridad jurídica de que el contrato se va a cumplir”.

Lo dice, pese a que ese elemento es uno de los peor puntuados en Nicaragua, sin embargo, el representante asevera con total tranquilidad que “por lo que veo, todo se está cumpliendo. Todo lo que hemos firmado”, para luego asegurar que el segundo aspecto para decidirse a invertir es “comprobar la rentabilidad del proyecto, y ambos aspectos caminan juntos”.

Luis Humberto Guzmán, expresidente de la Asamblea Nacional y titular del Instituto ProCompetencia, refrenda la visión de Macedo al admitir que “el mayor imán para la inversión extranjera es la rentabilidad. Donde hay ganancias, ahí va la inversión extranjera, aunque sea peligroso arriesgar el dinero o la vida”.

“El argumento que no hay nada más nervioso que un dólar (o un millón de dólares) es falso. En mi opinión, un dólar (o un millón) tiene coraje, voluntad y determinación donde hay una rentabilidad sustanciosa. Usted puede medir: ¿hay o no hay inversión extranjera en Irak? ¡Claro que la hay!, porque hay negocios sustanciosos: contratistas y proveedores del estado, además del negocio petrolero”, ilustró.

Guzmán se pregunta si la seguridad física o jurídica de México es mejor que la de Nicaragua, para responder que “no, y aún así, la inversión extranjera es mayor en México, porque su margen de ganancias es mayor que el de Nicaragua, aún cuando tengan que gastar mucho dinero en seguridad física”.

Dada su economía pequeña, Nicaragua tiene una capacidad limitada para atraer inversión extranjera, destacando el DR-CAFTA, porque permite que el capital de terceros países use nuestro territorio “como una plataforma para venderle a ese inmenso mercado que es Estados Unidos, además de algunas condiciones y facilidades para la inversión nacional y para la extranjera. El hecho de contar con el compromiso del jefe de Estado, sin duda, contribuye” a que los inversionistas se convenzan de operar en el país.

El factor FMI y la comunicación con el gobierno

COSEP habla por la mediana empresa

*Los costos de la tierra y mano de obra son más bajos

Cuando se trata de entender por qué hay capitales que siguen corriendo el riesgo de apostar por esta Nicaragua permanentemente inestable, José Adán Aguerri, presidente del Consejo Superior de la Empresa Privada, (COSEP), observa que “se ha hecho un esfuerzo para que las empresas que quieren invertir aquí perciban que la Nicaragua en guerra ha desaparecido, y ahora hay una Nicaragua con paz y estabilidad económica”.

Un segundo elemento es “mantenernos vinculados a los programas de los organismos multilaterales, lo que garantiza dar continuidad a las políticas que van a significar la suficiente prudencia y orden que permiten que una inversión venga al país, porque ya no hay incertidumbre de que las reglas van a cambiar de un día para otro”, explica, aunque esa aseveración sea de lo más discutible.

El presidente del COSEP añadió que los costos de la tierra y la mano de obra en Nicaragua son más bajos que los de la región centroamericana, “lo que hace que nuestra estructura de costos sea atractiva y competitiva”.

En contraste, el país tiene limitantes “en infraestructura, en competitividad, al no tener puerto en el Atlántico”, aunque a eso se contrapone que “Nicaragua es el país con mayor seguridad ciudadana de toda Centroamérica… y cuenta con un marco legal que ha sido trabajado para favorecer a las empresas y la inversión”, lo que explica que “tengamos más inversión llegando al país”, aunque “aún tenemos que avanzar para atraer mucha más”.

¿Cómo lograrlo, si el país está aplazado en seguridad jurídica?

Es que muchas de las leyes que conforman nuestro marco legal, adicionalmente le dan más seguridad a una inversión. Por ejemplo, la Ley de Costas te aseguró que no te van a poder expropiar…

La Ley dice eso, pero la práctica de la justicia en Nicaragua marcha por donde le conviene al poder

Eso es así en cualquier país.

Pero no al nivel en que ocurre en Nicaragua.

Esa es una apreciación que está sujeta a discusión. En nuestro caso, con los gobiernos que nos ha tocado trabajar como gremio, no hemos tenido una política que refleje una posición diferente a la que estamos manejando… con la excepción del caso Solka, que ha sido una bandera para COSEP, y esperamos que se resuelva.

Tuvo que haber una intervención presidencial para que se resolvieran casos como el de la Esso o Barceló.

Hay que destacar que hemos venido a hacer algo que no existía, y es ese nivel de comunicación (con el gobierno), que nos ha permitido tener más resultados.

Lo que nos demuestra que hay un estatus de seguridad jurídica para el grande, que es distinto del que puede esperar un pequeño inversionista.

Tenemos que entender que COSEP no es la gran empresa: el 70% de sus agremiados son pymes. Cuando hablamos con el gobierno, no estamos hablando por la gran empresa, porque esta ya tiene resueltos sus temas. Estamos hablando por los que no los tienen resueltos, como las pymes, las microfinancieras.

El trabajo de COSEP ha sido asegurar que le llevemos al gobierno los planteamientos de la pequeña y mediana empresa, porque los grandes, que son parte de las cámaras, siempre han tenido –y seguirán teniendo- acceso a los mayores niveles de cualquier gobierno. Siempre lo van a tener. En cualquier país del mundo, sea EE. UU o un país africano, para ver los extremos.

Nicaragua podría recibir mayores flujos de inversión

Con una visión más académica que le permite evitar tener que dar respuestas comprometedoras, Mario Arana, Director del FUNIDES, señala que “la pregunta que tenemos que plantearnos es si Nicaragua no pudiese estar recibiendo mucha más IED. Si uno ve la región, históricamente hemos estado a la zaga en atracción de inversión. Cualquiera de nuestros vecinos ha recibido más de U$1,000 millones por varios años, en periodos de tiempo determinado”.

Arana insiste en que “para atraer más IED, necesitamos sostener la estabilidad macroeconómica: eso es fundamental en un país en el estado de desarrollo que tiene Nicaragua. Tiene que haber más inversión en infraestructura productiva, porque nuestros costos de producción son altos, lo que merma la rentabilidad, que es de lo que dependen los negocios”.

Para lograrlo, es clave elevar esa rentabilidad y reducir costos de transporte, mejorando la infraestructura de puertos, por ejemplo, además de resolver el problema institucional, e invertir en educación.

“En el campo institucional en particular, lo que se ha descubierto en la teoría del desarrollo es que este factor pesa mucho más de lo que se pensaba. Antes se creía que con bienes de capital resolvías el problema del crecimiento, y hoy es claro que eso no es así, sino que se requiere una institucionalidad sólida, estabilidad en las reglas del juego, manejo de conflictos, y que funcione un verdadero estado de derecho”, disertó.

Arana reconoce que “el problema es que el arreglo institucional que opera en el país no es suficientemente incluyente y es uno de los grandes retos que tenemos: cómo hacer que la justicia se dé a todos por igual, y que no sea un asunto de privilegios”.

“Nicaragua desde hace varios años tiene un estado politizado, y ese no suele ser el mejor amigo del desarrollo, porque lo que refleja un acuerdo entre caudillos son intereses creados, lo que funciona bien para los que tienen el acuerdo, y en la medida que eso no se transmite a la sociedad en su conjunto, afecta la bienandanza de todos”, asevera.

¿Hay mucha discrecionalidad en la dispensa de justicia?

Yo creo que si, y no lo decimos nosotros, sino que está estudiado por organismos como el Banco Mundial. Cuando ves la credibilidad de nuestro sistema judicial –y estamos en el puesto 137 de 139 países en este campo- eso te dice que es un tema al que tendríamos que ponerle atención.

En Nicaragua conviven dos estándares de seguridad jurídica…

Obviamente, si uno tiene una inversión importante, tiene relaciones, accesos que son congruentes con el nivel de esa inversión. Al no tener una institucionalidad muy sólida, eso significa que esas relaciones son privilegiadas con respecto a las que otros pudiesen tener. Lo que hay que preocuparse es que el país tenga un sistema que funcione para todos por igual.

Entorno es favorable a Nicaragua

El profesor del INCAE y ex ministro de Hacienda, Eduardo Montiel, refiere que “en primer lugar, la Inversión Extranjera Directa no es fácil de medir con exactitud y los datos siempre serán los mejores estimados. Algunos proyectos no se registran del todo y en otros se puede sobreestimar el monto de una inversión que ocurrirá en varios años. He notado errores de ambas vías en las cifras reportadas en el pasado”.

“De acuerdo al último informe de la CEPAL, la IED aumentó 40% para toda América Latina en el 2010 pero con grandes divergencias en la región. El año pasado la IED en América del Sur aumentó 56% con Brasil a la cabeza (87%) mientras que en Nicaragua se estimó un crecimiento del 17% en el 2010”.

Montiel también señaló que si bien es cierto la IED para Nicaragua en el 2010 fue de U$508 millones, eso es menos de dos días de los flujos totales estimados de IED por $113,000 millones a toda América Latina.

“Son tan pocos relativamente los flujos de inversiones a Nicaragua, que la contabilización de un solo proyecto importante como Tumarín puede incrementar o disminuir considerablemente los estimados para el país en un año determinado. Recordemos siempre que observamos la inversión que llega, pero no vemos la inversión que deja de venir”, sentenció.

Después de la crisis mundial, América Latina es vista como un destino para inversiones muy atractivo, y Nicaragua podría beneficiarse porque “la inseguridad física de México y el norte de Centroamérica, la burocracia en Costa Rica y los costos altos en Panamá, son barreras de otros países que debemos aprovechar. Debemos apalancar más las ventajas que ofrecemos y tratar de reducir las desventajas para atraer más inversiones al país, porque todos podemos salir ganando”.