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El economista Adolfo Acevedo presentó la semana pasada una popuesta para “aumentar la carga tributaria media”, específicamente el Impuesto sobre la Renta y el Impuesto al Valor Agregado, que juntos representaron el 74.2% de la recaudación del 2010.

El experto explicó que no sólo se trata de modificar algunos impuestos, sino de “transformar el sistema tributario”, lo que le parece “indispensable para transformar el país”, aunque reconoce que hay otro supuesto mínimo que debe ser satisfecho antes: “Lograr que los 3 poderes funcionen de manera independiente, profesional y autónoma”, para lo que es menester “transformar el marco institucional”.

La propuesta se inscribe en el marco de la Alianza por la Reforma Tributaria promovida por el IEEPP, la Coordinadora Civil y el Instituto de Investigaciones y Estudios Tributarias, que se propone colocar dicha reforma en las prioridades de la agenda pública y abrir el debate en la actual campana electoral.

La propuesta fue ponderada por su viabilidad por expertos internacionales como el argentino Juan Carlos Gómez Sabaini y el director del Instituto Centroamericano de estudios fiscales (ICEFI) Hugo Noé Pino, ex ministro de Finanzas de Honduras, en un debate en el que también participó el ex secretario de la presidencia Mario de Franco.

Observando décadas de estadísticas, Acevedo puede ver cómo ha caído el gasto social por habitante, desde el 13% del PIB en 2009, hasta el 12% este año, y tiene una explicación para ayudar a entender por qué ocurrió así.

El primer elemento que cita es el de la cooperación externa de los últimos dos decenios, a la que califica de “extraordinaria, porque hemos recibido un promedio de U$570 millones anuales, y ese monto se mantuvo estable hasta el 2009”, detalló.

Las cosas cambiaron sobremanera en 2010, cuando ocurrió “un descenso drástico de los desembolsos, que seguirán cayendo en el 2011, pero aunque no se redujeran, si se mantienen estables mientras crece el PIB, entonces caerían como porcentaje del PIB”, abundó.

Y no es que se trate de encontrar siempre algo que criticar, sino que después que la cooperación recibida tuviera su cima en el 2009, al representar el 12.5% del PIB, ésta cayó a menos de la mitad en el trienio 2008 - 2010, “y seguirá así, de modo que para seguir teniendo el mismo gasto social como porcentaje del PIB, se requerirá obtener mayores tributos”, dijo el economista.

Acevedo reconoció que la reforma tributaria de diciembre del 2009 “compensó parcialmente la caída de la cooperación externa”, pero ésta tuvo que ser compensada aumentando la emisión de nueva deuda interna, que ya equivale al 2% del PIB, mientras que su servicio equivale a un tercio del total del servicio de la deuda interna”.

La respuesta de la administración fue disminuir asignaciones en salud y educación, lo que alejó aún más a Nicaragua del promedio latinoamericano. “El gasto social de Nicaragua es de los más bajos del continente, y aunque hay una recuperación reciente, es el mismo en términos reales per cápita del que teníamos a mediados de los años 70”, aseguró.

Citando datos oficiales, Acevedo dijo que el gasto real por estudiante, sea de secundaria o de primaria, es el más bajo de América Latina, y también está por debajo del que existía en los años 70.

El resultado es una mano de obra con poca formación, cuya esperanza de dejar de ser pobre pasa por alcanzar más de 11 años de escolaridad, pero el promedio del país es de 4.7 años de estudio por persona.

Elevar la recaudación también sería útil “para aprovechar el bono demográfico, lo que requiere hacer una inversión muy fuerte en educación, llevando el presupuesto del Ministerio de Educación a U$420 millones, lo que equivale al 7% del PIB, para mejorar la cobertura y la calidad de la enseñanza”.

Aunque no se hable mucho del tema, el experto recordó que “se necesita pensar en la protección social de los adultos mayores, -que serán el 20% de la población del país en el 2045- porque en este momento, son muy pocos los que la tienen”.

Darle más recursos al Estado

El sistema tributario nicaragüense “recauda poco y de forma inequitativa. Se requiere que recaude más para hacer frente con mayor suficiencia al papel que debe jugar el sector público, que no es una carga, sino que presta servicios claves para mejorar la distribución del ingreso, y crea las condiciones para que pueda haber desarrollo”, defendió.

Pero “para que el sistema tributario tenga suficiencia, hace falta que haya generalidad de los tributos. También debe haber equidad vertical, o sea, que la carga tributaria aumente con el ingreso, y no como ocurre en Nicaragua, que es a la inversa, a causa del predominio de los impuestos indirectos”, insistió.

Enterado de la decisión del gobierno de no complicarse la vida discutiendo estos temas en el presente año electoral, Acevedo dijo que “se presentó esta propuesta en este momento electoral, porque es el momento de discutir los grandes temas del país”.

Las estadísticas muestran que la nación recauda el 18.5% del PIB, (15.4% si se toman en cuenta las opiniones de quienes sospechan que el PIB está sobrevalorado en un 20%), sin incluir los tributos que se pagan al INSS.

De lo que es la carga tributaria en sí, el IR es el que más ha crecido, y fue a partir del 2002, durante el gobierno de Enrique Bolaños, cuando crece 0.5 puntos porcentuales y llega a marcar el 2.8% del PIB, hasta el 2010, en que representa el 6.1%. El IVA por su parte, también aumenta, mientras que la recaudación selectiva y la de los aranceles aduaneros van reduciéndose poco a poco.

Partiendo de esas consideraciones, Acevedo propone que la reforma al IR se estructure en torno a tres grandes figuras: el IR de las personas físicas o naturales, el IR de las personas jurídicas, y IR de los no residentes, cumpliendo dos requisitos: que el tránsito hacia una forma de imposición sobre la renta de carácter global sustituya al actual sistema cedular, y que transite hacia el principio de renta mundial, a diferencia del actual modelo, que se basa en el principio territorial.

En el caso de la reforma al IVA, Acevedo recomienda comenzar a revisar las exenciones del IVA,” especialmente aquellas que afectan un listado muy extenso de bienes y servicios, mientras que en el caso de las devoluciones del IVA, propone mantenerlas como resultado de la aplicación de la tasa cero sólo a los exportadores directos, y a los beneficiarios directos de las exoneraciones.