Los periódicos y medios tradicionales han dado tal relevancia al papel de las redes sociales en las "revoluciones" de Túnez y Egipto que es forzoso preguntarse si acaso no exageran. Me parece que les atribuyen virtudes casi milagrosas respecto de la toma del poder… olvidándose de que en Túnez el gobierno está integrado por un buen número de ex partidarios de Ben Ali, y en Egipto el mando lo ejercen las fuerzas armadas… desde 1952, quienes también pugnaban por la salida de Mubarak desde que dejó claro que sería sucedido por su hijo –quien no es militar. Prometieron democracia pero no dijeron cuándo… Y las masas que podrían exigirla ya no ocupan la Plaza Tahrir.
Al lado de una legítima duda de corte más claramente político debemos agregar consideraciones de tipo técnico y sociológico.
Las primeras provienen del hecho de que apenas uno de cada cinco egipcios tiene acceso a la red (uno de cada tres en el caso de los tunecinos). Merece reflexión, también, el hecho que cuando el gobierno cortó el acceso a la red después de la manifestación masiva del 28 de enero, el movimiento en vez de ahogarse creció. Ilustra un punto clave, si bien ayuda, la tecnología no es el factor determinante.
Es indiscutible, pues, que las redes sociales permiten dar a conocer en el exterior la existencia de un movimiento (y hasta en el interior cuando en él se censuran los medios tradicionales –más fáciles de controlar).
No obstante, John C. Dvorak, uno de los analistas más experimentados de las TIC, denuncia la sobrevaloración del hecho recordándonos que varios estudios muestran que "las redes contribuyen apenas en un 5% a la inclinación popular". Imputa la tendencia al hecho de que quienes cubren este tipo de informaciones son en su mayoría jóvenes acríticos, cuyo fervor conviene tanto a las agencias de relaciones públicas como a los medios que se fijan, según él, más en el entusiasmo que en la seriedad. Acidez de viejo, sí, pero la observación no es falsa.
Para formarme mejor opinión busqué noticias relacionadas con redes sociales en las secciones no tecnológicas a fin de indagar sobre qué se orientaban durante el mismo período. Empecemos por América Latina y el Caribe.
No sabemos si influenciado o no por la prensa de EEUU un funcionario del ministerio cubano del interior hizo una larga intervención (Vimeo.com) afirmando que los blogs y redes sociales de los jóvenes son más peligrosos que los opositores tradicionales.
Según Global Voices, sitio que observa los blogs de todo el mundo, el debate político más intenso en Venezuela sobre los 12 años de permanencia de Chávez en el poder se lleva a cabo en Twitter.
En otra parte del mundo, el sitio del periódico Times of India señala que su gobierno está dedicando especial atención al "mal uso" de los sitios sociales donde suelen expresarse los rebeldes de Kashmir. Pone el dedo sobre una de las mayores limitaciones de las redes sociales que, al igual que Facebook, exige que el usuario se exprese bajo su identidad real.
Requerimiento que permite a las autoridades detectar quiénes son los activistas (en Egipto facilitó la detención de Wael Ghonim, ejecutivo de Google y creador de la página en Facebook que jugó un papel clave en la convocación a las primeras manifestaciones).
Más o menos simultáneamente Vkontakte.ru, red social popular en Rusia, prohibió que sus usuarios limitaran el acceso a sus perfiles personales. Una manera eficaz para disuadir la declaración de cualquier opinión radical relacionada al régimen.
El impacto de lo "social digital" (forma en la que utilizamos hoy la palabra "social") no se limita al ámbito político. FusilDeChispas.com da cuenta de la iniciativa del costarricense Hernán Jiménez quien, a través del crowdfunding o financiación por la muchedumbre (una forma elevada de participación social permitida por sitios como Kickstarter.com), recaba recursos para su próxima película "El regreso".
El 12 de febrero Afrinnovator.com informaba sobre la aparición de StudentsCircle.net, red social de estudiantes creada por un joven nigeriano, abierta al mundo entero, que facilita, entre otras cosas, el trabajo de grupo y el acceso a más de 10,000 cursos online gratis.
En Estados Unidos el sitio Polyvore.com encontró una manera para vincular artículos de moda con redes sociales, enlace que le confirió un éxito notable pues trastoca buena parte del mercadeo tradicional.
Mi conclusión, tras este breve inventario de noticias recientes sobre redes sociales en varios puntos del mundo, es que si bien corremos el riesgo de sobrevalorar su papel en los acontecimientos en Túnez y Egipto, no debemos menospreciar su creciente importancia. De ahí la necesidad de seguirlas de cerca, de entenderlas bien, de comprender seriamente cómo se utilizan, en qué circunstancias y cuál es su impacto real en el mercadeo, en la vida cotidiana… o en las revoluciones.
Advertencia: el sitio chileno FayerWayer.com apunta que, según un estudio realizado en Escocia, "las personas con más “amigos” en Facebook son más propensas a sentirse estresadas o ansiosas por el uso del sitio". Probablemente un poco menos que Mubarak o Ben Ali cuando tantos de sus conciudadanos usaron dichas herramientas...
InternetWorldStats http://www.internetworldstats.com/africa.htm
John C. Dvorak http://www.pcmag.com/article2/0,2817,2380524,00.asp
Artículo de Global Voices sobre Cuba
http://globalvoicesonline.org/2011/02/16/cuba-cyberwar-video-sparks-debate-anger-skepticism/
Importancia de Twitter en el debate venezolano http://globalvoicesonline.org/2011/02/10/venezuela-hugo-chavez-marks-12-years-in-office/
Sobre Vkontakte.ru http://globalvoicesonline.org/2011/02/17/russia-popular-social-network-opens-its-profiles-to-everybody/
Times of India http://timesofindia.indiatimes.com/india/Govt-monitoring-misuse-of-social-networking-sites/articleshow/7518708.cms
El problema con el uso de los nombres reales en Facebook http://gigaom.com/2011/02/08/which-is-better-real-names-on-facebook-or-helping-dissidents/
Afrinnovator http://afrinnovator.com/startups/students-circle-network-a-social-network-for-students-by-a-nigerian-innovator
Students Circle http://studentscircle.net/live/
TheNextWeb http://thenextweb.com/socialmedia/2011/02/17/the-rise-of-polyvore-trendsetting-goes-social/
FayerWayer http://www.fayerwayer.com/2011/02/estudio-entre-mas-amigos-en-facebook-mas-estres/