Los cinco rubros principales, (café, carne, oro, lácteos y azúcar), que el año pasado representaron ingresos cercanos a los U$1,200 millones de dólares (el 62.5% del total de las exportaciones del 2010), esperan alcanzar entre U$1,265 y U$1,310 millones en 2011, lo que significaría un incremento modesto de entre 7.8% y 9.4% sólo para ese quinteto.
Pero no será fácil cumplir ni siquiera esa tímida meta, porque dependerá en parte de los precios internacionales de nuestros rubros, así como del clima, factores que están fuera del control de los productores y de las autoridades nacionales.
En lo que sí puede haber incidencia es en que el gobierno invierta en infraestructura de caminos y eléctrica; que se potencien los acuerdos de libre comercio firmados o en negociación; que se otorguen facilidades al comercio, que se entregue crédito oportuno a los productores, y que mejore el clima de negocios, para que puedan hacer su trabajo tranquilos.
Demasiado difícil en año electoral.
A pesar de todo, los productores no se amilanan y calculan que los rubros que manejan crecerán en algunos casos alrededor de 15%, aunque en cada uno hay una serie de condiciones mínimas que deben conjugarse para que se cumplan esas expectativas.
Factor precio clave para el café
En el caso del café, que este año exportó U$342.5 millones (U$366.3 millones, si se incluye el café procesado), los productores esperan ingresos por ventas al extranjero que oscilarían entre U$360 y U$384 millones, a pesar de la merma de alrededor de 400,000 quintales prevista para este año.
Juan Ramón Obregón, Secretario Ejecutivo de la Comisión Nacional del Café, (CONACAFE), dijo que para este año esperan cosechar sólo 1.6 millones de quintales, (después que el año pasado sumaron 2,028,000 quintales), por razones del ciclo natural del café.
Sin embargo, a pesar de ese descenso de 20%, los cafetaleros esperan ver en 2011 ingresos similares a los del 2010, porque están jugando a la carta de los precios, que esperan ver oscilar entre U$225 y U$240 por quintal.
No piden mucho a cambio. Si acaso, que el gobierno promueva la facilitación de trámites a través del CETREX, y que se cumplan los planes definidos con el Banco Produzcamos, que les ofreció C$300 millones para financiar unas 10,000 manzanas de la cosecha 2011-2012, a través de diferentes subprogramas.
Carne depende de nuevos mercados
El segundo rubro es la carne, con U$322.7 millones, según datos de la Cámara Nicaragüense de la Carne, (CANICARNE), aunque el gremio reclama los máximos honores, porque si se suman todos los derivados de la ganadería, el monto exportado llega a U$493.8 millones, según los datos del CETREX.
Alfredo Marín, Director Ejecutivo del Matadero San Martín, reveló que el gremio espera que las exportaciones de carne bovina crezcan en 10% en el presente año, con lo que cerrarían en cerca de los U$355 millones.
De cumplirse ese escenario, este año la ganadería nica crecería en promedio un poco menos de lo observado a lo largo de la segunda mitad de la década que acaba de finalizar, donde se registró un promedio ponderado de crecimiento del 13.86% anual, pero aún así sería sustancialmente más alto que el incremento del índice mundial de exportaciones de carne bovina, que es del 3% anual.
Clave para lograr ese 10% de crecimiento, será la apertura de varios nuevos mercados, en especial los de Rusia y China, así como la normalización de las relaciones comerciales con algunos países centroamericanos y la ampliación de la cuota venezolana, en conjunto con el factor precios.
Oro proyecta crecer 10 a 15%
El oro fue el tercer rubro en importancia en el año que concluyó, con U$222.2 millones, cifra que podría dar el salto para llegar a entre U$244.4 y U$255.5 millones en el año que comienza, si se cumplen las previsiones del gremio, detalladas por Sergio Ríos, Presidente de la Cámara Nicaragüense de la Minería.
“Me parece que los ingresos del país podrán crecer bastante si el precio se mantiene igual que en 2010 (en realidad, el precio del kilo de oro no paró de crecer a lo largo del año, abriendo enero en U$18,340 el kilo, para cerrar diciembre en U$25,310, lo que implica un sobreprecio de 38%), dijo Ríos, aunque siempre existe la expectativa de que siga creciendo.
La razón para creer que la producción, pueda crecer 10 a 15%, es que “la mina La Libertad comenzó a operar hasta después de marzo”, por lo que un año de operaciones similar al promedio de esos tres trimestres, más el crecimiento proyectado de Hemco, que oscila entre 7 y 8%, conduce a las cifras ofrecidas.
Es de esperarse también que los U$10 a U$15 millones invertidos en exploración en el 2010, rindan algún tipo de frutos, aunque es sabido que no existe relación directa ni garantía alguna entre los montos empleados para explorar, y los beneficios obtenidos.
Azúcar: bajaría volumen con buenos precios
El sector azucarero vivirá una situación parecida a la del café: esperan una baja productiva que no afectará sus ingresos por exportaciones, si se cumplen sus previsiones de precios para el 2011.
Mario Amador, Gerente de la Comisión Nacional de Productores de Azúcar (CNPA), adelantó la posibilidad de que la zafra actual produzca cerca de 10% menos que los 12 millones de quintales esperados, como consecuencia de las afectaciones a los cultivos, que sufrieron por las fuertes lluvias del invierno pasado, aunque los datos más precisos estarán disponibles hasta el lunes 24.
Con todo, los azucareros esperan que el nivel de exportaciones se mantenga entre los U$150 a U$160 millones en 2011, después de obtener ingresos por U$151.1 millones en el año anterior, si se suman las ventas de azúcar con las de melaza.
La razón para esperar que no haya pérdidas de ingresos por exportaciones en el mismo porcentaje en que se espera que disminuya la producción, es que aún con la baja productiva quedará suficiente grano dulce para cubrir las necesidades del país y para suplir al mercado internacional.
Eso se conjuga con la expectativa de que los precios de exportación suban un poco más “porque no hay azúcar a nivel mundial: se reportan descensos en la producción de Brasil, la de Australia, que está afectada por inundaciones, además de Guatemala, y en general, Centro América”, detalló Amador.
El Gerente del CNPA dijo que está previsto sembrar el mismo número de manzanas de tierra en la siguiente zafra, aunque la decisión final estará en dependencia de cómo se perfile el clima.
Más leche, más queso
El sector lácteo espera crecer al menos 15% en el 2011, con lo que los U$135.3 millones vendidos en 2010 podrían elevarse y sumar U$155.6 millones “siempre y cuando entre a funcionar a plenitud el Banco Produzcamos, y que los créditos otorgados sean para financiar la producción primaria y para agronegocios”.
“Si eso se cumple, nuestro crecimiento sería en realidad más del 15%”, se corrigió Wilmer Fernández, Presidente de la Cámara Nicaragüense del Sector Lácteo, (CANISLAC).
Alcanzar esas sumas representa un reto conjunto para los productores y para el gobierno, que en términos de políticas públicas deberá dictar normativas y regulaciones para evitar distorsiones en el mercado, y competencia desleal.
También tendrá que invertir en infraestructura vial y en electrificación, para aumentar los niveles de competitividad del sector, explicó Fernández.
El productor recordó que “hay áreas donde hay bastante producción lechera, pero no puede ser transportada con la celeridad necesaria para llegar a tiempo al acopio, donde debe ser enfriada para detener el crecimiento de las bacterias”, lo que resta litros al crecimiento anual de las exportaciones.
Aunque el producto no se pierde -porque se convierte en queso artesanal o en otros derivados- lo producido sólo sirve para el consumo nacional. En otros lugares ocurre que hay caminos razonables, pero la falta de electricidad impide instalar centros de acopio, por lo que el resultado es el mismo.
Fernández espera que “el gobierno tal vez invierta más en esto, porque es un año electoral”, aunque también piensan en lo que significaría para el sector la aplicación de la Ley 688, Ley del Vaso Escolar “aprobada desde 2009, pero sin recursos en el Presupuesto 2011. Si no cumplen con la Ley, menos que cumplan una demanda del sector productivo”, lamentó.
Gobierno y exportadores también tendrán que trabajar de la mano para superar las barreras no arancelarias que imponen los socios comerciales del país, en particular “Honduras, que nos limitó por razones políticas (el golpe de Estado), y El Salvador, que viola el reglamento de integración centroamericana al imponernos cuotas”, detalló.
Crecimientos modestos
Este cuadro muestra las exportaciones por rubro (en millones de dólares) en 2010, y las proyecciones para 2011. En la columna del 2010 las cifras varían en dependencia de que se sumen los distintos componentes de cada sector, mientras que la oscilación de la columna del 2011 se debe a la variación porcentual declarada por cada sector.