Soraya Rayo ha hecho de todo para mantener su estilo de vida de clase media. Esta ejecutiva de relaciones públicas, acostumbrada al ajetreo de las oficinas, quedó sin empleo en enero de 2007 y desde entonces ha contado con su ingenio para mantenerse a flote, pagar la cuota mensual de su casa, el colegio y la universidad de sus hijas. Su historia es un ejemplo de la tensión a la que está sometida la clase media de un país asediado por los altibajos económicos y la inestabilidad política.

Tras quedar desempleada, Soraya decidió irse durante una temporada fuera del país, aunque el destino prefiere no mencionarlo. Allá trabajó seis meses en un restaurante de comida rápida. De regreso en Managua regentó un carrito de hot-dogs, viaja a Estelí en época escolar para vender útiles escolares y de tanto en tanto acomoda en su pequeña casa de las afueras de Managua a una pareja de jubilados canadienses a quienes les trabaja como guía turística. “El punto es saber jugársela. Cada mañana me levanto y pienso qué voy a hacer ahora. No puedo quedarme de brazos cruzados”, afirma esta mujer de risa fácil, en la cómoda sala de su casa, donde cuenta todas las peripecias que ha hecho desde que pertenece a un segmento que durante los dos años anteriores creció considerablemente: los desempleados.

Y es que 2009 no fue un buen año para el sector laboral, ya que  los número rojos destacaron en las estadísticas económicas de Nicaragua impulsados por la grave crisis financiera mundial y la inestabilidad política del país, que llevaron a algunas empresas a reducir personal o dejar para tiempos mejores sus planes de expansión.

Más desempleados en 2010

Datos manejados por la Fundación Nicaragüense para el Desarrollo Económico y Social (Funides), muestran que el desempleo abierto en 2009 llegó al 9.5 por ciento, con un aumento de 62 mil personas. Aunque las perspectivas de crecimiento económico para este 2010 son alentadoras, las estadísticas de desempleo pueden crecer: el Funides calcula un crecimiento de entre 81 mil y 96 mil desempleados dependiendo de la tasa de crecimiento de la economía. A esa masa de desempleados se suma la de los pobres. Este año las estimaciones del Funides muestran un aumento de entre 169 y 180 mil pobres extremos.

Si bien Soraya no forma parte de estas últimas estadísticas, su condición de desempleada ha cambiado el estilo de vida al que estaba acostumbrada. Rayo trabajó durante ocho años para el Fondo de Inversión Social de Emergencia (FISE). Sus ingresos le permitieron adquirir una casa por cuotas en una urbanización construida en la Carretera Norte, cerca de la zona del Aeropuerto Internacional; contratar una empleada doméstica, matricular a sus hijas en colegios privados, comprar un “carro gastón” (por el alto consumo de combustible) y tener varias tarjetas de crédito. Las salidas al cine, las comilonas dominicales con toda la familia y las cenas fuera de casa eran comunes en esos tiempos.

El “cambio” empezó en 2007

El cambio vino de sopetón, en enero de 2007, con la llegada al poder del presidente Daniel Ortega, las movidas en las instituciones ligadas al Ejecutivo y el centralismo desarrollado desde entonces por el Gobierno. Soraya vio que su trabajo estaba en riesgo. “No comparto la política del Gobierno actual. No me veo recibiendo órdenes que digan ‘tenés que darle publicidad a esta persona, tenés que aceptar a esta otra que trae una carta de un CPC, tenés que ir a una rotonda’. Yo no pertenezco a ningún partido, me debo a mi trabajo profesional”, explica. Las presiones sobre los trabajadores que habían hecho carrera en gobiernos anteriores eran fuertes, por lo que Rayo decidió renunciar. “Puedo decir que tuve ese privilegio; a mí no me corrieron”, aclara.

En ese momento la decisión no parecía tan descabellada, la economía no andaba tan mal y tras su larga experiencia de trabajo en el sector público, Rayo decidió que era tiempo de probar suerte en el privado. Unos meses después de renunciar al FISE trabajó haciendo asesorías con ONG y organismos de cooperación, pero la inestabilidad generada tras las controvertidas elecciones municipales de 2008 –que sumió al país en una profunda crisis política-, el anuncio de varios organismos de cooperación de retirar o congelar su ayuda y el descalabro generado por la crisis económica mundial, pusieron a Rayo en una situación que jamás se imaginó.

“Me pregunté ‘y ahora qué voy a hacer’. Pero sabía que no tenía que deprimirme”, explica. Y con el pago de tarjetas de crédito encima, la cuota de la casa, el pago del colegio y una hija próxima a entrar en la universidad, Soraya Rayo dirigió su mirada hacia el otro país, donde vive una tía, y allá podría trabajar unos meses para reunir dinero y pagar las deudas. Se fue durante seis meses, estuvo haciendo hamburguesas, cocía nacatamales en sus tiempos libres para venderlos fuera de sus horas de trabajo y todo lo que ganaba era enviado a Nicaragua. “Yo que siempre había tenido una empleada que cocinaba, tuve que ponerme a hacer nacatamales. Le escribí a mis amigos para que me mandaran las recetas y allá los hice. Me fue bien”, recuerda. 

Antonio se fue “mojado”

Como Soraya, Antonio Sevilla también decidió probar suerte fuera del país. Una mañana de febrero de 2007, Antonio, 20 años, blanco, delgado y desempleado, decidió jugarse su suerte en un particular viaje. Dejó a su familia en Acoyapa y se trasladó a Managua donde lo esperaba Ariel, conocido como “El Greñas”, un “coyote” de Chinandega quien le había ofrecido el boleto a un cambio de vida: emigrar “mojado” a los Estados Unidos.

El acuerdo cerrado entre ambos hombres constaba que a cambio de trasladarlo hasta Los Angeles, Antonio pagaría a “El Greñas” la suma de seis mil dólares, tres mil antes del viaje y el resto una vez que el muchacho estuviera en su destino, donde  un primo lo esperaría. Antonio haría el viaje bajo sus consecuencias. Entre los peligros no se descartaba la muerte.

“Iba a lo seguro. Allá me iban a conseguir trabajo. Mi vida iba a cambiar económicamente”, recuerda Antonio vía telefónica desde la ciudad californiana donde ahora trabaja.

Salió de Managua a las 1:30 de la tarde junto a otras 90 personas que, como él, habían pagado su boleto a una mejor vida. Después de 18 horas de camino apenas sin parar, llegaron al primer destino: Ciudad de Guatemala, donde pasarían dos días antes de que dos camiones los llegaran a traer para llevarlos hasta la frontera con México.

De la frontera los trasladaron a Chiapas y de allí comenzó una larga travesía para cruzar México, que incluiría viajes en pangas y sin salvavidas atravesando lagos de aguas profundas, puentes colgantes que se mecían vertiginosamente y que daban la sensación de caer en cualquier momento a un vacío de rocas filosas,  molestos caminos ardientes; la incomodidad de dormir apretujados en pequeños cuartos de casas perdidas quién sabe en qué confines; sin bañarse, haciendo las necesidades más básicas al aire libre; apenas comiendo y bebiendo.

Antonio recuerda que uno de los peores momentos que vivió en aquel viaje que le parecía sin fin fue cuando los coyotes los trasladaron a Puebla. Un camión frigorífico de dos pisos llegó por ellos, aunque no iban solos: otro grupo de noventa personas también sería trasladada. 180 almas apretujadas en un camión para transportar pollos. A Antonio le tocó viajar en el piso de arriba, que contaba con un raquítico aire acondicionado; otro grupo iba en el piso de abajo, con hoyos abiertos en la plataforma del camión para que entrara aire.

El aire del camión falló tras diez horas de viaje de pie, totalmente encerrados, aguantándose las ganas de orinar, con la estricta orden de no hacer bulla para evitar llamar la atención. Los 90 pasajeros comenzaron a sentirse asfixiados, la sensación de pánico se apoderó de ellos. Comenzaron a gritar, a golpear las paredes del camión, a pedirle al conductor que se detuviera. “Nos estábamos ahogando, todos sudábamos, gritábamos”, recuerda Antonio. El chofer se detuvo, abrió las compuertas y los pasajeros respiraron desesperados. Tardó unos minutos para reparar el aire y continuar el viaje.

En la frontera EEUU

De Puebla el grupo fue trasladado a Sonora y de ahí directamente a la frontera con Estados Unidos, donde serían movidos en grupos de diez, acompañados de un guía que les ayudaría a cruzar el desierto hasta Phoenix, Arizona.

“Es horrible caminar por el desierto. Cuando pasaban los helicópteros de la Patrulla Fronteriza nos quedábamos calladitos y el guía nos echaba encima una cobija del color del suelo. El guía no paraba de fumar marihuana y se alteraba fácilmente, nos podía golpear y hasta amenazaba con matarnos. Uno no le hizo caso y lo agarró a patadas. El muchacho nos dio lástima, pero no podíamos hacer nada porque el guía nos podía dejar perdidos”, dice Antonio.

Todos llevaban un galón de preciosa agua y una mochila con potes de comida. Un día después de iniciar la travesía un hombre de 45 años se torció un tobillo, por lo que se le dificultaba seguir. El guía le gritaba que avanzara, que no se quedara, que ya iban a llegar, y el hombre los seguía, de lejos, cojeando.

Antonio no soportó la situación. Fue hasta él y le ayudó a cargar la mochila. Pero el hombre no podía seguir. “Váyanse sin mí”, recuerda Antonio que imploraba. El muchacho entonces se echó el brazo del hombre al hombro y siguió la caminata así, cargado ambas mochilas.

“Llegó un momento en el que tuve que botar mi galón de agua y mi comida. Me dije que tenía que aguantar a ese hombre pase lo que pase. Doy gracias a Dios por tanta fuerza que me dio”, dice.

El grupo pudo llegar hasta Phoenix tras 22 días de viaje desde Managua. En Phoenix fueron hospedados en un rancho, de donde salieron hasta Los Angeles. En la ciudad californiana los coyotes contactaron al primo de Antonio, que lo llegó a traer a las nueva de la noche de ese mismo día.

“No me arrepiento de nada, porque aquí tengo trabajo garantizado en un rancho. Ya pagué la deuda del viaje, compré un terreno en Nicaragua y ayudo a mi familia. Si me hubiera quedado allá no hubiera hecho nada de eso”. Antonio tiene un salario mensual de 2,400 dólares y aunque “en el trabajo nos tratan como perros”, dice que no pretende regresar.

La grave situación económica que vive el país y la falta de empleo han llevado a miles de nicaragüenses a tomar una decisión similar a la de Antonio. El Informe de Desarrollo Humano de 2009, preparado por Naciones Unidas, estima que este 2010 más de 400 mil nicas podrían emigrar en busca de mejores horizontes. Y lo más preocupante es que el informe muestra que el 60% de la población menor de 30 años está dispuesta a dejar un país que no les ofrece esperanzas de mejorar su vida.

EL DRAMA DE LAS JÓVENES PROFESIONALES

Carmen y Ana forman parte de esas estadísticas del desempleo. La vida de estas dos jóvenes profesionales tiene similitudes, aunque no se conozcan: Ana es ingeniera agrónoma con especialidad en análisis de suelo; Carmen es licenciada en Diplomacia con postgrado en Derecho Humanitario. A pesar de ser profesionales calificadas, ambas jóvenes nunca han trabajado en sus respectivas carreras: Ana, antes de quedar desempleada trabajó como secretaria; Carmen trabajó en ventas para una empresa de telefonía.

Carmen y Ana pasan sus días enviando su currículum a varias empresas, revisando las páginas de clasificados de los diarios y postulando a empleos anunciados en Internet. Pero hasta ahora no han tenido suerte.

El problema aumenta cuando hay mayores responsabilidades. Ana tiene un hijo de tres años al que hay que garantizarle salud, buena alimentación, comodidad y para eso cuenta con el bajo salario de su esposo y la ayuda de su familia. La joven, de 32 años, dice que está desesperada. Todos los días envía solicitudes y aunque le encantaría trabajar en su ramo (lo que parecería fácil en un país agropecuario), está decidida a asumir el puesto que sea.

“No me gusta estar sin hacer nada. No quiero seguir sin hacer nada. He ido a entrevistas, pero nadie me llama”, dice. Ana ha postulado a cargos menores y posiblemente el alto perfil de su carrera persuada a los empleadores de contratarla.

Carmen trabajó hasta finales de año pasado en ventas. Renunció porque los horarios eran casi esclavizantes. “Mis horas de salida eran las once, doce de la noche. Ya no aguantaba, estaba enferma. Y además sentía que no estaba haciendo lo que quería, no estaba desarrollándome en mi carrera”, comenta. Desde entonces ha buscado empleo, aplicado a cargos que lee en los clasificados, ha pasado por varias entrevistas, pero no hay frutos. Carmen también ha postulado a cargos en el Ministerio de Trabajo pero la respuesta no pudo ser más clara. “Me pidieron una carta de recomendación de un CPC y que me buscara a alguien que estuviera adentro para que me ayudara”, explica.

Carmen habla además del español, inglés y portugués, pero eso no es suficiente para encontrar empleo, por lo que esta joven de 32 años no descarta, si la situación sigue igual de mala, emigrar. “No pierdo las esperanzas, tengo a tres amigas en la misma situación. Me hace mucha falta trabajar y hoy ya envié mi currículo a tres lugares. Claro que se me ha venido a la mente irme del país, pero creo que hay que darle una oportunidad a Nicaragua”, dice.

Ni Ana ni Carmen caben en el perfil de empleados que buscan las empresas del país. Enrique Lacayo, encargado de la agencia de empleo Tempo S.A., dice que lo que los empleadores están demandando más el personal para las áreas de construcción, ventas y mercadeo, control de mercancías. Tempo maneja el currículo de centenares de desempleados que están a la espera de una llamada, por lo que la oferta de empleo es muy poca de cara a la demanda.

Y la situación empeora en tiempos de crisis. Lacayo explica que la demanda de empleados cayó en un 50 por ciento en el caso de cargos ejecutivos, aunque los puestos con salarios entre 6 y 15 mil córdobas se mantuvieron estables.

“Estamos en tiempos bajos y nuestros clientes resienten la crisis. Las empresas o no están expandiéndose o están recortando personal, porque nadie quiere perder en tiempos de crisis. Esperamos que este año sea más dinámico, tenemos mejores expectativas para el segundo trimestre”, explica Lacayo.

Igual de optimista es Mario Arana, director ejecutivo del Funides, para quien el mundo se está recuperando del duro golpe que significó la crisis. “Eso se está traduciendo en nuestro caso un estímulo positivo, especialmente a través de la exportaciones”, explica.

“Estamos viendo mejoras importantísimas en el precio del azúcar y este año fue un año bueno desde el punto de vista del ciclo del café: los precios están relativamente razonables, estables. En la agricultura estamos viendo una recuperación muy dinámica; los otros sectores también se recuperan poco a poco, aunque en la industria esa recuperación es más lenta. La construcción ya no se sigue desplomando. Hay expectativas de que las cosas van a mejorar, esencialmente porque estamos saliendo de la crisis internacional, o sea lo que vamos a empezar a ver es recuperación de todas las variables que antes estaban adversas a nosotros”, explica Arana.

"A VECES ME LLEGAN COSITAS PEQUEÑAS" 

La que no ve una mejora en su situación es Soraya Rayo, la ejecutiva de relaciones públicas. La casa de Soraya es fresca a pesar del intenso calor de Managua, que parece empeñado en seguir aumentado la temperatura hasta demostrar que es capaz de derretir el asfalto. Esta misma casa se convierte de vez en cuando en hotel improvisado para alojar a una pareja de canadienses jubilados, que en lugar de hospedarse en un frío hotel, prefieren la acogida que Soraya les ofrece.

A ella le recomendó esta pareja un familiar de Canadá. Y cuando los ancianos están aquí se sienten como en casa: Soraya se traslada con su esposo a dormir cerca de la cocina, cediendo la habitación central, les prepara comida casera y les sirve de guía turística llevando a la pareja extranjera donde ellos quieran. Al final del viaje ellos le pagan y ese dinero le sirve a esta ejecutiva desempleada para pagar durante un tiempo los servicios básicos.

Cuando la pareja regresa a la gélida Canadá, Soraya se inventa otra cosa para estar ocupada y lograr ingresos. En Navidad prepara canastas con frutas y alimentos que vende entre sus amigos y hasta hace poco regentó un carrito de hot-dogs, que al principio le resultó rentable pero con el tiempo significó un gasto extra, por lo que tuvo que dejarlo. Esta mujer ha hecho cosas que, sino fuera por el contexto de necesidad en las que se dan, causan risa.

“A veces me llegan cositas pequeñas. Gente que me llama para ayudarle a montar una feria, otros que necesitan ayuda con brochures. También trabajo en cobranza con un banco, con la gente que debe tarjetas. Yo los llamo para cobrarles y si pagan me dan un porcentaje. Eso lo logré en el mundo de las amistades”, dice, siempre riendo.

Soraya incluso dio a imprimir rótulos con la leyenda “Se vende”. Las amistadas y conocidos interesados en vender una cosa o un carro la llaman, ella les pone el rótulo al producto con sus contactos y se encarga de buscar la venta. Al final también recibe comisión. “El punto es jugársela y no decirle a tus hijos ya no vas a ir a la universidad, no me puedo permitir decirles ya no”, dice Soraya.

-¿Crees que tu situación va a mejorar?

-Lo que yo deseo de verdad es que la situación mejore, pero no lo veo así, tristemente no lo veo así.