La draga Soberanía, la máquina que realiza las labores de dragado en la controvertida región de Harbour Head, fronteriza con Costa Rica, estuvo paralizada por mantenimiento en sus motores, a fin de poder continuar el proyecto que dirige el ex guerrillero sandinista Edén Pastora y cuya finalidad es aumentar el caudal del río San Juan para garantizar la navegación.

La máquina fue construida en El Rama a un costo de un millón 100 mil dólares por el ingeniero ruso Sergio Pushkin. Cuenta con motores diesel que, según explicó Pushkin a Confidencial, requieren de mantenimiento tras 250 horas de trabajo, incluyendo cambio de aceites y filtro; pero tras ocho mil horas en funcionamiento se hace necesario un overhaul, es decir la reconstrucción completa del motor. Hace dos semanas la draga estuvo en mantenimiento y, según Pushkin, la semana pasada debería haber reiniciado las labores de dragado.

Sin embargo, Edén Pastora afirmó el jueves que las labores de dragado habían avanzado lo suficiente como para declarar que el llamado caño que divide la frontera entre Nicaragua y Costa Rica fue despejado por completo. “El caño ya es navegable por lanchas”, dijo Pastora. “Seguiremos ensanchándolo hacia nuestro lado para hacerlo más navegable”, agregó. Pastora dijo que el caño “lo abrimos con la draga y de manera artesanal con 400 hombres a punta de picos, palas, y machetes en los últimos 15 días por orden del presidente Daniel Ortega”. Según el ex guerrillero, ese caño fue descrito por el ingeniero árbitro Edward Alexander en su laudo de 1897, y “define la frontera con Costa Rica en su margen derecha en su salida al mar”, explicó.

La Soberanía es una draga de 450 milímetros de tubería de succión y descarga. Su constructor aseguró que cuando la máquina trabaja en un banco de arena puede extraer 500 metros cúbicos de ese material por hora, aunque el mismo Pushkin aclaró que ésa es una “cantidad teórica”. “Es una capacidad muy grande y es real solamente cuando está en minería. Lo ideal en el río San Juan, donde hay raíces, troncos y vegetación, puede ser una quinta parte de eso, unos 100 metros cúbicos por hora”, dijo Pushkin.

Pastora, sin embargo, afirmó en entrevista con Confidencial, que la draga puede extraer “600 metros cúbicos por hora en su máxima capacidad. Está trabajando en su máxima capacidad, la tierra, la arena, las corta como mantequilla”, dijo.

Pushkin explicó que la Soberanía es una draga hidráulica que cuenta con un cortador rotativo y una bomba que extrae el sedimento y lo arroja por un tubo al lugar de depósito. La draga tiene dos tubos 450 milímetros y un peso de cuatro toneladas cada uno, que se clavan en el fondo del río y que permiten que la draga trabaje.

“Teóricamente, en diez mil horas dragaría cinco millones de metros cúbicos”, dijo Pushkin. “Es ideal trabajar con la draga 20 horas diarias, haciendo tres turnos de ocho horas, y tomando cuatro horas para desperfectos”, agregó.

“En dos años, trabajando duro, contando con el flujo de dinero que permite tener combustible para dos años, y organizándose con metas, perfectamente dragan este río con una sola draga”, dijo Pushkin. El técnico explicó que la draga puede consumir 210 litros de diesel por hora, es decir, unos 1,100 galones de combustible al día.

Ing. Avilés: “es una draga de juguete”

El ingeniero César Avilés Haslam, ex Director del Fondo de Mantenimiento Vial (FOMAV) y actual director de Infraestructura de la Cuenta Reto del Milenio, dijo que la draga Soberanía no tiene la capacidad técnica para completar un trabajo de dragado como el anunciado para el río San Juan.

“Para hacer este tipo de proyectos, ésa es una draga de juguete. Lo más que podría hacer esa draga es limpiar dos pies del canalito para que no pasen las lanchitas empujadas, porque cuando el río está seco hay lugares en los que tenés que empujar las lanchas. El problema real es el calado, la profundidad del agua, no el caudal”, explicó Avilés.

“Esa draga no tiene, hasta donde he visto, el equipo auxiliar que requiere una draga. Esa es una draga de corte, que se usa para cortar cuando el suelo es duro; no es para la arena. Cuando se va a cortar árboles y troncos se lleva una grúa de cucharón, de cuatro ganchos, para hacer la limpieza, porque las dragas generalmente no son para arrancar madera. Ahí hay una ignorancia total en lo que es dragado”, aseguró Avilés.

Este ingeniero también puso en duda la seriedad en el diseño de este proyecto impulsado, según Pastora, por orden directa del presidente Ortega. “Para saber cuánto va a durar un proyecto, necesitás un plano, sondeos, saber qué material vas a dragar, cuánto avanzas a diario. Y eso no lo he visto. Desde el punto de vista de la ingeniería, para programar necesitás tener mucha información. Edén Pastora no enseña ni un solo documento”, dijo Avilés.

Dudan de eficiencia de dragado

Avilés, además, pone en duda la eficiencia del proyecto de dragado. “Ponerse a dragar en el río es el disparate más grande que puede hacer un ingeniero, porque todos los años los afluentes lo inundan de sedimento. Para poder tener abierta la boca del río Mississipi, por ejemplo, son necesarias seis u ocho dragas gigantescas, que usa el Ejército de Estados Unidos para permitir la entrada de los barcos a Nueva Orleáns. En la medida que Pastora vaya escarbando, en el próximo invierno eso se la va ir llenado”, dijo.

Avilés recordó que en la década de setenta se realizó el dragado del Canal Intercostero del Atlántico, entre Bluefields y Bilwi, construcción que, según Avilés, suspendió a la altura de Sandy Bay “con la llegada del gobierno Sandinista en 1979”. El ingeniero dijo que para llevar a cabo esa obra se utilizaron dos dragas: una pequeña llamada Miss Goldes Isles, con motor de 1200 caballos de fuerza, y otra grande con dos motores de 1,600 caballos de fuerza cada uno.

Estas máquinas, además, contaban con un equipo auxiliar que incluía: una barcaza de combustible de gran capacidad, una lancha cisterna con cinco mil galones de capacidad, una barcaza taller, una barcaza grúa con capacidad para remover la bomba de agua de la grúa grande y los árboles del área a excavar, un remolcador de 900 caballos de fuerza para movilizar el equipo auxiliar y las dragas, una lancha rápida para transporte de personal y varias lanchas pequeñas de servicio.

Según Avilés, la operación fue interrumpida después de tres años de trabajo, y de haber excavado un canal de  “doce pies de profundidad (4 metros), ocho metros en el fondo y taludes de cuarenta metros a cada lado”.

Este ingeniero aboga más por un proyecto de un canal para barcazas que permita utilizar la región con fines comerciales, pero sin usar directamente el río. “Te podés ir por los pantanos, hacer un canal que no se va a sedimentar, controlar los flujos y llegar con barcazas, a través de esclusas”, explicó. Avilés mostró los planos de un proyecto como el que describe, diseñados en 1939 por un consorcio de ingenieros de Estados Unidos, pero que nunca se llegó a desarrollar.

“En 1939 se habló de la construcción de un sistema alterno de transporte al canal de Panamá. Era una propuesta de canal de barcaza, un proyecto con estudios hidrológicos, que incluía con esclusas, puentes, carreteras, presas. Un proyecto que relativamente lo podría hacer Nicaragua”, dijo.

“Al gran lago entró el vapor Víctoria”, continúa el experto, “que tenía cinco pies de calado, que es el calado máximo que se alcanza en el río en noviembre, a finales del invierno, cuando el lago crece. Para hacer un trabajo de dragado así, se requiere estudio, planos, diseño”, dijo.

Experto tico: tomaría 60 años

Del otro lado de la frontera, en Costa Rica, también se pone en duda la seriedad del proyecto dirigido por Pastora. En un artículo publicado en el diario La Nación, Alfredo Wesson, especialista en obras portuarias, explicaba el costo económico que conlleva realizar un trabajo serio de dragado.

Según Wesson, si la finalidad es hacer un canal de un kilómetro de largo entre el San Juan y la zona de Harbour Head, para que éste sea navegable por embarcaciones más grandes que la lanchas que atraviesan la zona –como es el sueño de Pastora–, se requerirá dragar 150 kilómetros con una profundidad de tres metros y una anchura de 100 metros.

“Esto significa mover 45 millones de metros cúbicos. La draga en cuestión duraría unos 22.500 días (61 años) en realizarlo; esto, si no se sufre una avería grande y si no se sedimenta antes. El costo sería de $450 millones aproximadamente. Por este motivo, el dragado en el río con esta máquina es solo para mover muy pequeñas partes y sería prácticamente permanente”. Sin embargo, Pastora pretende terminar su proyecto en dos o tres años y a un costo de tres millones de dólares.