El frijol podría dejar de ser la ‘Cenicienta’ de los grandes cultivos agrícolas del país, y pasar a reclamar un lugar preponderante en la economía nacional, si se cumplen los planes de FrijolNica, un programa de Rappaccioli McGregor (RAMAC), que pretende ampliar la organización y tecnificación del sector.
En la actualidad, donde el apoyo es poco, se cultivan unos 5 millones de quintales en unas 400,000 manzanas en tres cosechas distintas, de los cuales se habían exportado 1.2 millones de quintales hasta septiembre pasado, generando ingresos por U$59.98 millones.
Y sin embargo, no hay una organización de productores de frijol, como sí la hay de maniceros, sorgueros o hasta panaderos. La razón que siempre se ha esgrimido es que se trata de miles de pequeños productores, lo que hace extremadamente difícil contactarlos y organizarlos. Difícil, pero no imposible.
Precursores: agropecuaria Lafise
Una de las primeras experiencias en ese campo ocurrió en el 2003, cuando Bancentro decidió aprovechar el TLC con México para exportar frijol negro hacia ese país, de donde derivó un modelo de negocios que ofrece financiamiento y apoyo en la comercialización, tanto a pequeños productores como a grandes cooperativas.
Ese primer contacto con el rubro impulsó la especialización de Agropecuaria Lafise, que también financia otros rubros, sin dejar atrás al del frijol, al punto que construyó una planta de procesamiento en El Crucero, donde se selecciona, limpia y empaca el producto.
La mayor parte de lo que acopian (entre 3% y 4% del total exportado hasta julio) se exporta mayoritariamente hacia Estados Unidos, que demanda “entre U$200 a U$250 millones en frijoles por año”, dijo Enrique Zamora, Gerente General de Agropecuaria Lafise, detallando que el resto se vende en la región centroamericana.
Catholic Relief Services también reconoció el potencial del cultivo del grano, haciendo una inversión millonaria para mejorar la calidad del frijol que se siembra y cultiva en el país, construyendo bodegas e instalando una planta de procesamiento en Sébaco, donde se limpia, seca, empaca, almacena y exporta el producto, beneficiando a miles de productores.
FrijolNica logra mayores rendimientos
A inicios de la presente década, RAMAC se dio cuenta que había futuro en la producción de frijoles, y creó un equipo para conocer de primera mano toda la cadena productiva. Al hacer un diagnóstico de la misma, se encontraron con que es un rubro en el que participaban miles de pequeños campesinos, que además siembran granos, no semillas, lo que evidencia la falta de acceso a la tecnología.
A la par, vieron que se trata de un gremio que reacciona a los problemas en vez de adelantarse a ellos; que no tiene acceso a los insumos, tanto por razones financieras como de ubicación, y que realiza la venta de su producto en casa, ante intermediarios que les pagaban poco por su cosecha.
A través del programa FrijolNica, RAMAC se acercó a las cooperativas, asociaciones, y grupos comunales para tratar de llegar a muchos productores a la vez, a los que pudieron atender por medio de la creación de puestos de agroservicios que procuraban estar cerca de los campesinos, a los que también ofrecieron crédito.
El resultado de ese esfuerzo público – privado, (en el que durante algún tiempo también participó Agropecuaria Lafise garantizando la compra de la cosecha), fue que en este 2010 de lluvias sin par, los agricultores que trabajan a la sombra del proyecto, tuvieron un rendimiento promedio de 18 quintales por manzana, contra el histórico de 12.8 quintales en un año ‘normal’, mientras muchos de sus vecinos veían simplemente morir sus plantas por exceso de agua.
“En realidad, esperábamos 40 quintales por manzana, pero la lluvia nos lo impidió”, explicó Luis Enrique Rodríguez, Gerente de la Cooperativa ‘Esperanza’, que sembró 2,000 manzanas en la postrera, y espera cosechar 90,000 quintales de frijoles en 3,000 manzanas de tierra en la cosecha de apante.
Orontes Lacayo, vicegerente de RAMAC, dijo que realizarán un foro nacional en noviembre, para tratar de sumar a muchos otros organismos y organizaciones al esfuerzo de tecnificar la cadena productiva del frijol, con lo que en cinco años podrían cultivarse 6,000,000 quintales en apenas 200,000 manzanas, (contra 5,000,000 en 400,000 manzanas en la actualidad), lo que además ayudaría a frenar la deforestación, o simplemente, a producir más para incrementar las exportaciones.