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En algún momento de su gestación, el “Agente Salt” estaba destinado a ser encarnado por Tom Cruise. Un par de giros en el proceso de negociación lo dejaron en manos de Angelina Jolie. Unos cuantos ajustes en el guión fueron suficientes para permitir el cambio. La pérdida de Cruise es la ganacia de todos nosotros.

La primera vez que vemos a Evelyn Salt, militares de Corea del Norte la torturan brutalmente. La acusan de ser espía. Ella mantiene que es ejecutiva de una compañía petrolera. Un tenso intercambio de prisioneros la manda de regreso a los brazos de la Compañía. Así, con mayúscula. Salt es, efectivamente, agente de la CIA. Saltamos en el tiempo a su aniversario de bodas. Su esposo, un manso aracnólogo alemán (August Diehl), la espera en casa para celebrar. Pero minutos antes de salir del trabajo, un desertor ruso entra en la oficina y exige su atención. Ofrece una denuncia a cambio de protección: al día siguiente, un “agente durmiente” de la KGB cometerá un magnicidio capaz de descongelar la Guerra Fría. Y ese agente durmiente es Evelyn Salt. Digamos que el aniversario queda en segundo plano. Salt emprende huída con dos colegas pisándole los talones: Ted (Liev Schriever) es un aliado cercano que cree en su inocencia; Peabody (Chiwetel Eijofor) es el escéptico que quiere atraparla.

La persecución es espectacular. Pura hipérbole. Desafía toda crebilidad, pero tiene a su favor la artesanía de Phillip Noyce. El director australiano es mejor conocido por “Patriot Games” (1992) y “Clear and Present Danger” (1994), dos adaptaciones de novelas de Tom Clancy. Ambas películas, como “Salt”, se beneficiaban de la precisión de su puesta en escena. Sus secuencias de acción tratan de ubicar espacialmente al espectador. La edición, a pesar de su velocidad, hilvana en lugar de enturbiar los movimientos. A diferencia de los usuales ejercicios taquilleros de hoy día, Noyce se resiste a reducir los eventos a abstracciones de violencia. Muestra lo que pasa. Y su paso vertiginoso tiene el beneficio agregado de no dejar tiempo para escarbar en los entresijos de la trama.

Noyce también sabe aprovechar el poder de estrella. No en balde, la franquicia de Jack Ryan sucumbió después de que él y Harrison Ford la abandonaron. También le dió a una joven actriz australiana llamada Nicole Kidman el primer papel importante de su carrera  en “Dead Clam” (1989). Aquí, Angelina Jolie da una actuación física en el sentido mas estricto de la palabra. Siempre está en movimiento, y manejando varios registros emocionales al mismo tiempo.  La desesperación que proyecta al inicio por el paradero de su marido da paso, después de uno de múltiples giros, a una opacidad enloquecedora. Los motivos de Evelyn Salt nunca son claros. Algunos flashbacks dan pistas con la misma frecuencia que complican. Pero en lugar de vernos alienados por este agujero negro, Jolie nos arrastra hacia el. Siempre queremos saber qué está pensando. Es una situación muy diferente a la que la envolvió en “Wanted” (Timur Bekmambetov, 2008). En aquel filme, la acción caricaturesca la convertía en una especie de muñeca, un maniquí. En “Salt”, no importa cuán improbable sean las circunstancias, ella nunca es menos que humana.

No estoy seguro si todos los cabos de la trama se unen al final. Tampoco creo que importe mucho. Mientras “Salt” corre, nos arrastra con ella. Y esto no es menospreciable. Entretenimiento de este calibre no es fácil de labrar. Vea lo que pasó con la reciente “Knight and Day” (James Mangold, 2010). Tom, creo que te equivocastes de película.