Erin (Drew Barrymore) es una pasante de verano en un diario newyorkino. Garret (Justin Long) es scout en un sello disquero independiente. Se conocen en un bar, peleando por un juego de video. Eso lleva a unas cervezas y una noche de pasión. A la mañana siguiente, asumen la realidad de sus circunstancias: en seis semanas ella se regresa a San Francisco para seguir su carrera universitaria. Él se quedará en Manhattan, en su trabajo. El teléfono, la internet, los mensajes de texto...la tecnología está de su lado. Pero, ¿serán capaces de soportar la lejanía física? Y más importante aún...¿qué hago para que a mi me importe lo que les pase?
Casi podemos oír cómo se tachan de la lista los requerimientos de la comedia romántica contemporánea. ¿Montaje de la pareja besuqueándose en lugares pintorescos? Listo. ¿Tentación con colegas imposiblemente atractivos? No uno, sino dos. ¿Apoyo de personajes secundarios excéntricos? Listo. ¿Crisis de última hora? Listo. Lo que hace falta es crear un sentido de tensión entre los personajes y el dilema que enfrentan. Tenemos que matar el tiempo hasta que llegen a tomar una decisión. Puede hacerse una buena película alrededor de esa incertidumbre, pero “Amor a Distancia” es demasiado mecánica y elemental como para aspirar a algo así. Las complejidades del corazón humano meterían demasiado ruido en su afán por complacer. Y sus personajes principales son trágicamente desdibujados. No me ayuda el hecho que siempre he sido inmune al pretendido encanto de Barrymore. A mi juicio, sigue corriendo con el combustible de la buena voluntad emanada de su aparición en “E.T.” (Steven Spielberg, 1980) y la narrativa de tabloide de su subsiguiente caída en desgracia por múltiples adicciones y eventual redención en el seno de la industria. Fuera de pantalla, protagoniza una historia mejor que casi todas sus películas.
“Amor a Distancia” hace amagos de ubicar a los protagonistas en un contexto mas o menos realista. El guión justifica que la madura Barrymore enfrente dilemas reservados para muchachas de veintipocos años, aludiendo al desvío profesional que supuso una relación previa. Sin embargo, se pone en evidencia cómo la estudiante de periodismo menos informada del mundo al actuar sorprendida cuando no encuentra trabajo. Aunque Long es su pareja en la vida real – o ex pareja, dependiendo de la fuente – , la química entre ellos es nula. No son Taylor y Burton. Ni Jolie y Pitt, ya que estamos en el siglo XXI.
A como suele suceder más, los personajes secundarios, caricaturizados al máximo para contrastar con la normalidad de los protagonistas, se roban las pocas risas que puedan haber. Jason Sudeikis, de “Saturday Night Live”, es un amigo aficionado a seducir a damas de cierta edad portando un bigote al estilo de Burt Reynolds. Christina Applegate es la hermana de Erin, una ama de casa al borde de la histeria que apenas puede ocultar su hostilidad. El mejor es Charlie Day, como un compañero de cuarto adepto a musicalizar los romances de Garret con grades éxitos de los ochentas.
El video juego “Centipede”, Tom Cruise y “Top Gun”...La película abunda en marcadores culturales de los ochentas para conectar con su audiencia meta, treintañeros nostálgicos. Lástima que no pone igual esfuerzo en establecer un tono coherente. Da bandazos esquizofrénicos entre dos modalidades: las situaciones “adultas”, distinguidas como tales por inuendo, desnudez o lenguaje; y las escenas “románticas”, definidas por discursos sobre el amor y las claves musicales sentimentales. Y es una lástima. La directora Nanette Burstein ha tenido una celebrada carrera como documentalista. Trabajó con Brett Morgen en la excelente adaptación de la autobiografia de Robert Evans, “The Kid Stays in the Picture” (2002). Juntos recibieron una nominación al Óscar por “On the Ropes” (1999). Esta fracasada incursión en el plano de la ficción revela que es una bestia de especies diferente al documental. Dominar uno no significa que también puedes con el otro. Ojalá esta comedia, estéril y agresivamente genérica, sea solo un desvío en su carrera.