Foto: Delegación técnica FMI

Ni caperucitas ni villanos: el personal del muchas veces vilipendiado Fondo Monetario Internacional es, a ojos de la economista Nina Conrado, titular de la Gerencia de Estudios Económicos del Banco Central “personal altamente calificado, profesionales”, aunque a veces se caldeen los ánimos durante las tensas negociaciones, principalmente con los países que tienen un acuerdo y quieren seguir teniéndolo.

Si bien la mayor parte de su carrera profesional la ha pasado en el BCN (14 de un total de 16 años), Conrado luce en su currículo el palmarés de haber asesorado al Ministerio de Hacienda varias veces, y de haber servido dos años en el FMI, como Asesor Principal General del Director del FMI por España, Venezuela, México y Centro América, con responsabilidades específicas relacionadas con nuestra región.

Usted ha asesorado al FMI, y se ha sentado del otro lado de la mesa, frente a ellos. ¿Es el FMI el malo de la película? ¿Sus técnicos imponen, negocian o tratan de convencer?

El personal del FMI es altamente calificado, profesionales. De hecho, quienes forman parte de las misiones del Fondo, provienen de los bancos centrales de sus países y eso es un elemento muy importante: no son burócratas que uno pensaría que los hacen en una universidad especial ‘fondomonetarista’, sino que es gente que ha tenido puestos importantes en los bancos centrales o los ministerios de hacienda de sus países, y han pasado a ocupar puestos en el Fondo, y por eso la comunicación es técnica y transparente, y podemos sentarnos a conversar sobre nuestras visiones de la economía y de la política.

No hay imposición. Sí hay un proceso de negociación, definitivamente. Sería injusto, hasta para nuestros técnicos, decir que no negociamos. Acá pasamos por un proceso riguroso de analizar la coyuntura, de analizar en conjunto cuales son las proyecciones y es obvio que muchas veces tenemos diferencias de opinión…

¿Se golpea la mesa?

Ha habido ocasiones en que se golpea la mesa, de ambas partes y a diferentes niveles. Algunas veces a nivel técnico, y así vamos subiendo, pero siempre creo que son discusiones generalmente de respeto, donde la parte técnica siempre es el eje central, pero también haciendo énfasis en lo político, porque siempre el elemento político es muy importante en este proceso de negociación.

Algunos dicen que el Fondo trata con ‘guantes de seda’ a Nicaragua…

Dada mi experiencia viendo cómo actúa el Fondo con otros países, no vi que fueran más duros o más suaves con nosotros. Con algunos países la relación es diferente. Por ejemplo, con los países que tienen acuerdo con el Fondo, las relaciones tienden a ser un poco más tensas.

En Centro América, sólo Nicaragua y Honduras tenían acuerdo con el Fondo, entonces, la relación del Fondo con El Salvador, Costa Rica y Guatemala, era un poco más, no sé si decir amable, pero las visitas que hacía el Fondo eran menos tensas que algunas visitas que hacían a Nicaragua o a Honduras, pero de hecho, el mismo Fondo tiene una política de rotación de personal: cambian al jefe de misión o a sus integrantes, y esa política se orienta a que no haya sesgos de tratar a algunos países mejor o peor que a otros.

¿Cuáles son los temas más difíciles cuando negociamos con el FMI?

Hay algunos temas que son siempre los más candentes en las discusiones: casi siempre el Presupuesto General de la República; cual es la propuesta de Presupuesto, si hay reformas al Presupuesto sobre la mesa… ese es un tema central.

En la parte monetaria, el tema central generalmente se refiere a nuestras proyecciones, en términos de lo que esperamos en evolución de las reservas internacionales. Si tenemos una cobertura adecuada de reservas las negociaciones son más fáciles, pero si el Fondo opina que la cobertura no es la adecuada, ahí es cuando tenemos que negociar un poco más fuerte con ellos.

¿Qué hace que disminuyan las reservas internacionales?

El flujo de reservas está afectado por diferentes razones: decisiones del gobierno en cuanto a traslado de recursos al Banco Central, proyección de desembolsos de recursos externos; el servicio de la deuda externa, evolución esperada de la base monetaria, crecimiento de los depósitos, del numerario, pero también decisiones del sistema financiero, de cuánto encaje tener en el Banco Central…

De modo que el establecimiento de las reservas implica poner bajo la lupa muchas decisiones de política interna…

Así es.

¿Coinciden las proyecciones del Banco Central y las del FMI en cuanto al crecimiento del PIB?

No hay mucha diferencia, pero usualmente sí tenemos diferencias. Nosotros hacemos nuestras estimaciones de cuánto creemos que será el crecimiento real. El Fondo hace sus propias estimaciones y cuando nos sentamos a revisar, hay diferencias, aunque no son muy altas. Las diferencias en los últimos años han andado alrededor del 0.5 al 1% del PIB. No más, pero siempre llegamos a un acuerdo técnico acerca de cuál es la mejor proyección. Este tema es muy importante porque es un ancla que nos guía para hacer el resto de las proyecciones. Si no estamos de acuerdo en cuánto crecerá la actividad real, es difícil llegar a acuerdos sobre crecimiento de depósitos, ingresos tributarios, el numerario, etc.

Otros de los temas que discuten: inversión (pública y privada). Clima de negocios…

Lo que hacemos es ver con las instituciones cómo van avanzando su Programa de Inversión Pública y las proyecciones para los próximos años. Aquí juega un rol importante el Ministerio de Hacienda, pero también los organismos financieros internacionales que tienen planes de desembolso para ejecutar esa inversión pública.

En la inversión privada es más difícil proyectar y lo que hacemos es darle seguimiento a algunos proyectos de inversión privada, los más importantes, para ver cuáles son los planes de esas empresas en términos de inversión, para el año en curso.

¿Qué dice el informe del estudio actuarial sobre el estado del INSS entregado al FMI?

Lo que se pretende con este estudio es presentar la problemática del INSS. Todos los nicaragüenses debemos estar conscientes que como institución, la rama de invalidez, vejez, pensión y muerte del INSS tiene un problema actuarial, porque los ingresos que tiene no dan para mantener ese nivel de gastos, y lo que se pretende es hacer un menú de opciones para ver cómo podemos mejorar la situación financiera del INSS.

¿Y las reformas vendrían por el lado de la tributación, del monto de las pensiones, o de la edad de retiro?

Ahorita, como es un menú, se van a poner las alternativas sobre la mesa para iniciar un proceso de consulta para ver como nicaragüenses qué decidimos, y qué tomamos de ese ‘menú’ de opciones.

Foto: Nina Conrado, BCN

Una carrera técnica en el BCN

*No sueña, pero tampoco descarta, llegar a la presidencia del BCN

Nina Conrado obtuvo un título en economía empresarial en la Universidad de Texas, y aunque al principio de su historia profesional dudó sobre dedicarse a la economía o a los negocios, al final se impuso lo primero y comenzó una carrera como economista en el BCN en 1994, arrancando “de economista, en el nivel más bajo que tenía el Banco”, aunque eso duraría poco, porque un año después fue becada por el BID para hacer una maestría en macroeconomía aplicada por dos años y medio en la Universidad Católica de Chile.

Su desempeño siempre ha estado ligado al BCN, aunque hizo asesorías especiales para el Ministerio de Hacienda por periodos cortos y sirvió dos años como Asesor Principal General del Director del FMI por España, Venezuela, México y Centro América, hasta su reintegro al BCN, donde ahora se desempeña como Gerente de Estudios Económicos, a la cabeza de 190 profesionales, entre encuestadores y economistas.

¿Tiene planes para escalar dentro del Banco? ¿La gerencia o la presidencia?

Nunca me he planteado objetivos específicos de qué asiento quisiera lograr. Desde el punto de vista técnico, la Gerencia de Estudios Económicos me atrae mucho como técnico que soy. Disfruto el puesto que tengo ahorita. Son más retos de lo que pensaba, pero veremos qué depara el futuro.

¿Está capacitada para cualquiera de los dos cargos, o sus estudios la especializan más para uno que para el otro?

Creo que estoy capacitada para ambos. El perfil de José de Jesús Rojas, Gerente General del BCN es parecido al mío. El saltó de la subgerencia de Estudios Económicos, así que creo que tengo el perfil para ser gerente general, pero no son esos mis planes a corto plazo, y considero que José de Jesús está haciendo un excelente trabajo. Tenemos buena comunicación.

¿Si me imagino como presidenta del Banco? Esa pregunta me la hicieron hace poco, y si me nombraran sería la primera presidenta del BCN en Nicaragua, después de la de Guatemala, y la de Honduras que está en su segundo periodo, pero creo que no es el momento.

El impacto del ‘bono’ en la economía

Al BCN le correspondió estudiar las posibles implicaciones del inconsulto ‘bono solidario’ otorgado por el presidente Daniel Ortega a unos 120,000 trabajadores del Estado.

La gerente de estudios económicos Nina Conrado recuerda que cuando salió ese tema del bono, se dieron a la tarea técnica de verificar si habría impacto en variables económicas importantes como la inflación, y sus estudios indicaban que no necesariamente habría impacto.

Lo que tenemos que pensar es si estamos hablando de recursos adicionales o recursos que tal vez se venían gastando en la economía y ahora van a tener un uso diferente. Son cosas que tenemos que analizar, pero no esperamos ningún impacto por el lado de la inflación, que era lo que preocupaba.

A pesar que estamos hablando de cantidades grandes de dinero entrando a la economía: fácilmente, más de C$63.5 millones al mes…

Recordemos que cantidades parecidas o mayores entran como flujo de lo que gastan los turistas, el recibo de remesas, entonces, hay cantidades importantes que entran a la economía y no necesariamente tienen impacto inflacionario.

La confianza en la información del BCN

*La consistencia técnica de la información estadística

La Gerencia de Estudios Económicos es como el ‘brazo técnico’ del BCN, que ejecuta el levantamiento y compilación estadística, así como las encuestas. Tiene también un área de investigación, donde se hacen trabajos especializados en economía, lo que le permite al Banco cumplir su rol de consejero económico del gobierno.

Entre los principales informes que elaboran, hay algunos de periodicidad diaria, que se refleja en su sitio web: reservas internacionales, balance monetario del BCN, depósitos, encaje legal; IPC, IMAE, así como sector externo: deuda pública, cuenta corriente, exportaciones, importaciones, etc.

También presentan informes mensuales y trimestrales: PIB, Deuda Pública, Boletín Económico. Cerca del 80% de la información que está en la página web del Banco, se elabora en la Gerencia de Estudios Económicos.

¿Validan la información que les proporcionan otras instituciones del Estado (INIDE, INSS, MHCP, MITRAB) o sólo la usan?

Tenemos diferentes tipos de relaciones con diferentes instituciones. Con el INIDE nos une un objetivo común, que es estadístico, y a veces hacemos encuestas en conjunto. Algunas instituciones nos piden asesoría en levantamiento estadístico, y participamos como usuarios de la información que nos brindan.

Ahora, no podemos ir a cada institución a validar que la información que nos dan es correcta, pero hacemos una labor de consistencia: como tenemos información de diferentes sectores, a veces nos llama la atención información que recibimos de una fuente no esperada, y llamamos para averiguar qué pasa y ellos nos lo explican.

¿Corroboran los avances en materia de inversión pública, o simplemente le creen al Ministerio de Hacienda?

Tratamos de corroborarlo de manera indirecta. Si hay alguna cifra que nuestro olfato nos dice que no está bien, hacemos las investigaciones con ellos. Otras veces tenemos información de los organismos financieros internacionales, que nos indican cómo van los desembolsos, por ejemplo. No podemos contrastarlo todo, pero tenemos mecanismos para buscar consistencia en la información que recibimos.

¿Cómo ‘limpian’ la información que reciben con ‘contaminación’ política?

Hemos tenido la fortuna que en las instituciones con las que tenemos contacto, hay personal técnico capacitado. Que nosotros sepamos, no hemos tenido ese tipo de problema hasta el momento.

Hemos tenido casos donde algunas instituciones quisieran presentar información un poco diferente a la que nosotros, técnicamente estamos aconsejando, y lo que hemos hecho es que los dejamos que reflejen la información como ellos consideran pertinente, y nosotros la reflejamos como consideramos que debe hacerse.

¿Qué tal es la relación con INIDE?

Es muy buena. Trabajamos con diferentes canales: encuestas en conjunto; recibimos información de ellos, les enviamos información de nuestras encuestas, y ahorita estamos en un proyecto conjunto que les permitirá fortalecer su página web con indicadores que elabora el BCN.

El INIDE cambió la fórmula para medir la pobreza, y hasta el BM se pronunció al respecto…

En el BCN nos guiamos por manuales internacionales en compilación de estadísticas y por las mejores prácticas para su confección, y tenemos constante asesoría de los organismos financieros internacionales. Lo que como Banco Central hemos procurado hacer es presentar con notas metodológicas bien claras, cómo es que compilamos estadísticas y presentamos al mayor detalle posible, la información que obtenemos.

¿Qué queremos hacer con la presentación de la mayor desagregación y de las notas metodológicas? Que si otra institución o un periodista quisieran sacar sus propios cálculos, puedan hacerlo.

¿Y cómo enfrentan la situación cuando contradicen al Banco? Eso ya ocurrió cuando el Dr. Antenor Rosales dijo que habría que reformar a la baja el Presupuesto 2009, y el diputado Wálmaro Gutiérrez y el ministro Alberto Guevara lo desmintieron…

El BCN no tiene política de reaccionar a ese tipo de comentarios, porque tenemos nuestra propia política de comunicación, para informar lo que es oportuno y adecuado. De lo contrario, caemos en el juego de estar contestando a diferentes reacciones. Lo importante es que el BCN siempre mantenga la transparencia en la información estadística, el profesionalismo, y que podamos soportar los planteamientos que hacemos, con la rigurosidad técnica debida.

Presentamos la información, hacemos nuestras propias conclusiones, y si otro agente quiere llegar a conclusiones diferentes, que lo haga, que lo sustente, y su hay planteamientos validos, revisamos los nuestros, y si no, continuamos con nuestros propios procesos.