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A pesar de los vaivenes de los precios internacionales de los commodities, y la incertidumbre que representan las variaciones climáticas, el sector agroindustrial nicaragüense sigue demostrando que tiene potencial para hacer crecer los más variados índices de la economía nacional.

La lista comienza con el incremento de la producción, y conlleva el crecimiento del empleo, del PIB, de las exportaciones, de las áreas cultivadas, los rendimientos obtenidos y las divisas captadas, con la consecuencia lógica de una disminución de la dependencia externa de alimentos, así como de la balanza de pagos.

Clave en todo ello ha sido la reacción organizada de los distintos rubros ante la crisis de los precios de los alimentos y la de los hidrocarburos, que permitió hacer crecer las exportaciones de los principales rubros, entre los que destacan carne, azúcar, café, leche, quesos y frijoles.

En esta entrevista con Confidencial, Róger Zamora, Gerente General de AGRICORP y Presidente de PROARROZ, explica cómo están encarando los retos que significa exportar a los diversos mercados que se están abriendo; cómo incrementar la calidad y cantidad de lo que se produce, y cómo aprovechar las cuotas negociadas en los distintos acuerdos comerciales que tiene el país.

¿Cuál es la situación del sector agroindustrial en este momento?

La producción arrocera ha venido creciendo, de tal modo que el 65 al 70% de los 6 millones de quintales de arroz que consume Nicaragua al año, son producidos localmente, (gracias, en parte, a un incremento de 10,000 manzanas de arrozales), con lo que, de hecho, somos junto a Costa Rica, los países de Centro América que mayor producción arrocera tienen.

Esto ha abierto la posibilidad de que aun siendo un país deficitario en su producción de arroz, podamos exportarlo a Europa, porque en el Acuerdo de Asociación, (AdA), el istmo obtuvo una cuota de 20,000 toneladas con un crecimiento anual del 10%, y Nicaragua debe aspirar a que se le asigne un 35% de esa cuota, lo que representa 7,000 toneladas.

¿Exportaríamos arroz blanco o arroz precocido?

Estamos hablando de exportar arroz con valor agregado, arroz con sabores o en empaques sofisticados, y esto es un llamado a los productores y a la industria arrocera a producir arroces de calidad, porque mientras aquí la libra se paga a U$40 centavos, en Europa puede andar en U$1.50.

Esto beneficiará más a quienes tengan más posibilidades de crecimiento de áreas cultivadas, en este caso, Costa Rica y Nicaragua.

¿Cuales productos, aparte del arroz, tienen potencial de crecimiento?

Es interesante ver que las exportaciones ya llegaron a U$1,000 millones: la carne ha generado más de U$140 millones: el café tiene muy buen precio, y el gobierno puso a la orden del sector U$10 millones para incentivar la producción de pequeños y medianos productores, lo que ayudará al desarrollo de la producción exportadora de café.

El azúcar también está mostrando crecimiento, tanto en la producción, que este año fue récord, como en los precios de exportación. El gremio agroexportador está mostrando su importancia, y siendo que ya llevamos 1,000 millones en ventas internacionales, las expectativas se ven muy buenas para el cierre de año.

Usted mencionaba el AdA, pero éste tardará más de dos años para entrar en vigor…

Aún así, hay una reunión en Costa Rica esta semana para comenzar a definir las cuotas. Nicaragua debería estar lista para comenzar a aprovecharlas a partir del próximo año: son cuotas de exportación que no teníamos, lo que nos da la perspectiva de crecer más y seguir abriendo mercados nuevos.

¿Cree que podremos aprovechar ese mercado tan exigente?

Creo que si, por el valor agregado que está quedando en el país, que en el caso del arroz, equivale al 80% que quedará en fincas, trillos, etc.

Eso es parte de lo que hemos logrado con el PAPA en 10 años; desarrollar una confianza que hace que toda la cadena alimentaria (desde el productor hasta el consumidor final) tenga estabilidad, lo que genera valor agregado.

Hace diez años, algunos productores tenían problemas para producir con buenas semillas. Ahora es normal hablar de semillas certificadas, suelos aptos y buen manejo agrícola. Hay productores que han invertido en secadoras y en estructuras que le permita reposar bien sus arroces para venderlos con mejor precio porque tienen mejor calidad, porque tienen capital para hacerlo.

¿Tenemos opciones ante las fluctuaciones de precios de los alimentos que exportamos?

Cada sector tiene que tener su estrategia. Vino la fiebre de los ‘granos petroleros’ con los que se podía producir biocombustibles, y la industria azucarera se adaptó, de tal forma que puede vender azúcar cuando están altos los precios del azúcar, y combustible cuando les resulte más conveniente.

En el caso de los granos de consumo nacional, pasamos una crisis por los altos precios del petróleo, pero también por la especulación.

En este momento está ocurriendo un incremento importante en la producción de trigo en Estados Unidos, lo que bajó su precio de los U$800 a U$400 la tonelada a nivel mundial, lo que es una maravilla para el consumidor, pero en el caso de nuestras economías, no nos queda más que acomodarnos para capear el temporal.

La crisis nos enseñó que en la medida en que estés bien integrado, podés salir fortalecido de estas crisis de alimentos caros, y el sector arrocero lo hizo: se sacrificaron márgenes y utilidades, pero salimos adelante, con un mercado ordenado y funcionando.

Venezuela: mercado con ‘hambre’, pero incierto

¿Cuáles son las perspectivas reales de crecimiento de nuestras exportaciones?

En la Cámara de Industrias hemos visto que se ha presentado una oferta importante del mercado venezolano para la carne y para el frijol negro, lo que ha venido a inyectar mucha dinámica a las zonas productivas del país.

Venezuela es un gran consumidor y un gran importador, y creo que el éxito de la operación venezolana tiene que basarse en la posibilidad de firmar un tratado de libre comercio con ellos para fijar reglas de origen, de trabajo, y que no sea algo de momentos, sino una alianza estratégica, como ya la tenemos con México, Panamá o Estados Unidos.

Entiendo que hay un documento de CADIN para conocer la magnitud de las necesidades del mercado venezolano. Ya las conocemos en carne, en leche, etc., por lo que el éxito sería pasar de esta ventana que estamos aprovechando, a un mercado permanente.

Pero ni Managua ni Caracas están interesados en un TLC, sino un ‘tratado comercial de los pueblos’, o TCP

Pónganle cualquier nombre, pero que se mantenga abierta la posibilidad de seguir exportando al mercado venezolano.

Cómo lidiar con nuestros vecinos proteccionistas

Nicaragua tiene grandes disponibilidades de tierra y mano de obra. ¿Podemos volver a ser el ‘Granero de CA’, siendo que el incremento de las exportaciones a la región ha generado una ola de proteccionismo?

Nicaragua debe aprovechar sus recursos: recurso humano calificado; capacidad de transformación industrial y agrícola. El futuro de la perspectiva alimentaria está basado en agua y tierra. Quienes tengan ese recurso podrán apostar a producciones mayores que le permitan exportar y satisfacer las necesidades alimentarias de su ‘vecindad’.

Nicaragua tiene grandes recursos hídricos, pero los estamos desaprovechando; nuestras tierras no producen lo que podrían, aunque tienen gran vocación agrícola, pues se podrían aprovechar para sembrar aun fuera de la temporada de lluvias, pero hace falta tener un plan desde la perspectiva de nación para definir cómo aprovechar esta oportunidad.

¿Cómo superar las barreras no arancelarias que nos imponen nuestros vecinos?

Hay que buscar un entendimiento entre sector privado y gobierno para proteger nuestros productos, incluso dictando medidas de reciprocidad a productos extranjeros cuya importación no perjudique la producción nacional -o no sean importantes- como los snacks guatemaltecos y salvadoreños.

Te aseguro que si lo hiciéramos, los gobiernos de esos países buscarían una pronta solución, pero el gobierno de Nicaragua no ha querido pagarles con la misma moneda, a pesar que nos están dando en la cara. Eso frustra a la empresa nacional, pero la solución tiene que ser dada por la capacidad de gestión.

AGRICORP planea exportar frijoles molidos y sal

Señalada por muchos como un monopolio arrocero (por su posición dominante de ese mercado), Agricorp ha pasado a ser una empresa que adquiere, comercializa y distribuye diversos alimentos básicos, destacando en dos casos en los que logró crear y manejar esquemas de ganar – ganar, con los productores: el arroz y la sal.

En el primero de los casos, el Programa de Apoyo al Productor Arrocero (PAPA), permite mantener las calidades de la gramínea y estabilizar los precios a productores y consumidores a lo largo del año.

En el caso de la sal se maneja un esquema similar al del arroz, y ahora 120 productores de El Tamarindo (que antes recibían C$20 por quintal de sal húmeda, reciban C$70 por quintal, más un porcentaje por el valor agregado que generan las ventas), entreguen su producción en la nueva planta procesadora que se construyó en el sitio, donde se le añade flúor y yodo, y se empaca bajo la marca Atlántida, con planes para exportarla a Centro América, en un volumen de U$1 a U$1.5 millones.

También distribuimos MASECA, frijoles, y leche de soya de la marca Soyalín.

¿Hay planes para exportar otros alimentos, aparte de sal?

Ya exportamos chiltomas a Estados Unidos y Canadá, aunque esa operación se vio afectada porque la crisis disminuyó su demanda en los supermercados y en los restaurantes.

En este momento tenemos una alianza con una planta salvadoreña que nos prepara y empaca frijoles molidos de la marca San Francisco, seguramente con parte de los frijoles nicaragüenses que se van a El Salvador y regresan aquí empacados.

Queremos instalar aquí una planta como esa -porque el producto está teniendo muy buena aceptación y buenas ventas- para producirlo y venderlo aquí, y exportarlo a los mercados nostálgicos de Los Angeles y Miami, como hace El Salvador.

Aparte de eso, tenemos un proyecto para distribuir aceite; fabricar pastas en el país, y añadir a nuestra oferta un tercer producto de mucha rotación que la gente prefiere, y que podremos anunciar hasta dentro de dos meses.

¿Cómo les fue en la colocación de deuda en el mercado bursátil?

En el 2009 tuvimos dificultades financieras porque los bancos contrajeron el crédito, por lo que hicimos una oferta de deuda, buscando figuras que nos garantizaran flujo de dinero en corto tiempo, porque estábamos tardando 60 días en pagar a los productores, cuando lo normal era que les pagáramos en siete.

La operación nos salió bien, porque en tres meses colocamos U$6 millones en bonos, unos tres puntos por debajo de las tasas de los bancos, pero comprobamos también que hay credibilidad en AGRICORP como empresa. Ya estamos terminando de pagar los últimos títulos.

¿Volverán a buscar fondos en la Bolsa?

No creo que lo repitamos por el momento, porque los bancos ya reaccionaron, al abrirnos el crédito y mejorarnos las tasas que ofrecen. Nosotros recurrimos al sistema bursátil, porque era lo que había en el momento.