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El personal técnico y comercial de Yota está concentrado en cumplir la meta autoimpuesta de estar listos al 100% para el mes de junio, con la promesa de que sus primeros clientes, los de Managua, tendrán la posibilidad de ‘navegar’ por Internet a la increíble velocidad de 10 megabits por segundo (Mbps).

El anuncio representa un giro respecto de la promesa inicial de la compañía, que ofrecía telefonía fija a través de su red inalámbrica Wimax, para ahora anunciar que se concentrarán en ofrecer acceso a Internet.

Alexey Fedchenko, Gerente General de Yota en Nicaragua, dijo a Confidencial que la empresa se dedicará al negocio de Internet en la primera etapa.

Y tendrán que hilar muy fino para cubrir la expectativa de dar acceso a la red a la velocidad de 10 mbps. En comparación, las primeras conexiones, que se hacían a través de la línea telefónica, normalmente corrían a 64 kilobits por segundo, y aún hay muchos que recordarán cuánto tiempo tenían que esperar para abrir una página web a… 32 kbps.

Si logra cumplir su promesa, la empresa de origen ruso transformaría nuestras carreteras de la información en verdaderas super autopistas que cambiarán de forma notable la forma en que se navega por Internet, sea que escriba un correo electrónico, se juegue en línea, se descargue un video, o se intercambie música.

La parte más visible de los esfuerzos de la empresa rusa es la que ejecutan sus técnicos para construir un anillo de fibra óptica que conecte las 32 estaciones de radio que están instalando en la capital, con una inversión inicial de 6.4 millones de dólares.

Aunque el sistema funcionará a través de ondas de radio, las estaciones se conectarán entre si por medio de fibra óptica “para garantizar un servicio de calidad… y asegurar que ni la lluvia ni el viento afectarán el servicio”, explicó Fedchenko.

Todo el empeño puesto ha permitido completar en un 80% la cobertura de Managua, manteniendo los planes de elevarla al 95% en marzo. “Para entonces, el servicio estará disponible de forma residencial y empresarial, con miras a estar al 100% en junio, con posibilidad de proveer el servicio a 10,000 clientes”, prometió el ruso.

Servicio de prueba… gratis

En la medida en que los técnicos completan el anillo de fibra óptica y las 32 torres en Managua, (y que el personal de construcción y de decorado de interiores se apresura a tener listas las nuevas oficinas de la empresa en el recién terminado Edificio Discovery II), hay otro departamento que va cobrando importancia con cada día que pasa: el de comercialización.

“En este momento estamos concentrados en conformar el mejor equipo de ventas que podamos tener”, dijo el Gerente, recordando que el proceso de masificación del servicio pasa por una primera fase de prueba en la que van a vender sus routers, permitiendo que los clientes usen el servicio gratis, “hasta que lleguemos a junio, que es cuando vamos a comercializar el producto”.

Aunque la compañía ya sabe cuál es su oferta, todavía no definen sus tarifas (o prefieren no publicarlas).

“Hablar de precios es algo difícil, porque Wimax es otro tipo de servicio que no puede compararse con nada de lo que hay en el mercado en este momento. Para aprovechar lo que ofrecemos bastará con encender un aparato que sea compatible con el estándar Wimax, y ya estará conectado a la red. Lo que sí puedo asegurar es que nuestros precios serán competitivos”, prometió el ruso.

Pero la empresa tiene una promesa más: “Los precios estarán en dependencia de lo que quiera el cliente. Nuestros servicios serán sin compromisos, sin contratos, sin multas. No tendrán que ‘casarse’ con la empresa por 18 meses. Si lo quiere lo adquiere, se conecta y ya está. Si no lo quiere, lo deja sin compromiso y sin pagar multas”, en referencia al contrato que debe suscribir un cliente para gozar de algunas promociones.

Para lograr que funcione, Yota propone un servicio en prepago con cobros mensuales. “El cliente podrá pagar cuando quiera pagar. El cliente hará uso del Internet cuando lo necesite, y posteriormente iremos a tarifas por día”, explicó.

“Me parece extraño pensar en tarifas por hora. No entiendo cómo alguien puede pagar para tener acceso a Internet tan sólo por una hora, aunque creo que podríamos cobrar tres dólares por 24 horas. El cliente tiene que estar claro cómo necesita el Internet: por mes o por día, para que adquiera el servicio en la modalidad que más se ajuste a su necesidad”, detalló.

Aunque el costo mensual se definirá hasta en marzo, la empresa ya tiene un esquema de dos tarifas: Yota mini y Yota max. La ‘mini’ dará acceso a Wimax con velocidad regulada, mientras que los clientes de Yota max podrán navegar a hasta 10 mbps, sólo limitados por la tecnología, porque el viento, una montaña, o los árboles hacen variar la velocidad de conexión.

Hacer crecer el mercado

Ante el anuncio de Yota, las compañías proveedoras de acceso a Internet comenzaron a ofrecer combos a precios económicos o con períodos de gratuidad, a cambio de firmar contratos por 18 ó 24 meses, lo que dejaría a ese cliente potencial fuera del alcance de Yota, al menos por el tiempo de vigencia del contrato.

La estrategia no parece preocupar a la gerencia de la compañía rusa que espera participar de una competencia sana, a la que define como “una guerra sin sangre que beneficiará al usuario final, y significará mejores precios”.

Como otros gerentes en su posición antes que él, Fedchenko asegura que “la estrategia es hacer crecer este mercado. No nos preocupan los usuarios que tienen firmados contratos de dos años, porque el que quiera estar con Yota, lo cancelará de todos modos. Creemos en la libertad de elegir, en que el cliente debe conservar siempre esa libertad y no debe estar comprometido por un contrato de dos años, por ejemplo”.

Con todo, hace una aclaración: “Estoy abierto con los competidores desde la perspectiva de la tecnología. No debería haber una ‘guerra por tecnología’, (sino sólo comercial), porque esto también beneficia al usuario final”.

“Por ejemplo, si construimos torres y algún competidor necesita un enlace de fibra óptica, estamos abiertos a escucharlos y ver a que negocio podemos llegar, pero el know how no se comparte. Eso sí es secreto. Lo que sí podemos compartir son oportunidades de negocios con nuestra fibra óptica, con nuestras torres, y tecnología”, detalló.

Fedchenko explicó a Confidencial que “estamos en conversaciones para compartir torres con uno de los proveedores, al que le estamos pidiendo que nos provea el servicio de E-1 (telefonía digital) para nuestra nueva oficina”.

PRIMERO INTERNET, DESPUÉS TELEFONÍA

Pregunta: ¿A que le darán más énfasis: la telefonía básica o al acceso a Internet?

Respuesta: Internet en la primera etapa.

Pero eso reduce tu público meta, y hace más difícil que lleguen a alcanzar el nivel de masa crítica necesario para cumplir los planes de la compañía.

Como parte de nuestro estudio de mercadeo hemos visitado tiendas especializadas y centros comerciales, encontrando siempre que había clientes instalados con sus computadoras, aprovechando que en esos lugares hay acceso a Internet. ¿Qué están haciendo ahí?

De acuerdo. La necesidad existe. La pregunta es: ¿Cuánta gente tiene posibilidad de comprar una PC para poder usar los servicios de Yota?

El mercado de computadoras está creciendo. De todos modos, estamos haciendo convenios con empresas que venden computadoras para lanzar portátiles con Wimax integrado, y con fabricantes como Intel, para poder vender portátiles a bajo costo.

El bajo número de computadoras por hogar no nos preocupa. Hace cinco años, pocos tenían un teléfono móvil. Lo que la gente necesita es información y acceso a la información. Los índices señalan que en 2 a 3 años, Internet crecerá tanto como ahora lo hace la telefonía móvil.

Si necesitas una dirección de correo, o saber cómo se escribe una palabra, vas a tener que ‘googlearlo’ para obtener la respuesta, por lo que todo comenzará a pasar a través de Internet, en particular, del acceso a Internet a través del celular.

Pero ustedes no ofrecen telefonía celular… ¿Van a proveer Internet a los clientes de las empresas celulares establecidas, o van a entrar al negocio celular?

Yota Egg es un router móvil que trae Wimax y Wi-Fi integrado, o sea que si usted tiene un celular con tecnología Wi-Fi, podrá conectarse para hacer lo que quiera por medio de su celular: chatear, ver videos de YouTube, ver películas, etc.

Nuestro negocio no es la telefonía celular, sino que los usuarios tengan acceso a la información y todo el que necesite buen ancho de banda con calidad y movilidad, será usuario de Yota.

Lo que la gente necesita entender es que al inicio, el servicio no será para todos, pero esto irá creciendo rápido. Estar con Yota será como una moda, algo ‘cool’, pero luego desarrollaremos también programas para que los usuarios de menores ingresos tengan acceso a computadoras.

CLIMA DE NEGOCIOS

“Encontramos gente (empleados y compañías como Telssa, GBM) con ganas de trabajar. Asociarnos con ellos fue lo que nos ayudó a lograr que el lanzamiento ocurriera en la fecha en que se dio, aunque también encontramos a otros que no les gusta trabajar mucho, y te dicen ‘mañana’, ‘ahorita no sé’”, narró Alexey Fedchenko.

Aunque los planes son llegar al centenar de empleados, Yota también cree “en el outsourcing: contratar personal externo para que provea los servicios que se necesitan”, añadió en gerente.

Explicó que “tenemos relaciones comerciales con ENATREL y hemos alquilado espacio para nuestro data center; también para nuestras torres, el anillo de fibra óptica lo hemos construido con ellos, pero todo ha sido pagado conforme a los precios de mercado”, aseguró.