En 2006, el salario mínimo en el sector de las zonas francas (incluyendo prestaciones sociales) sumaba alrededor de US$122.63 mensuales, el monto más bajo en el sector maquila en toda la región, según datos oficiales de la agencia ProNicaragua. Le seguía El Salvador, con US$214.02 mensuales, incluidas prestaciones.
Cuatro años después, en 2010, las autoridades de ProNicaragua estiman que el salario mínimo en el sector maquila alcanzará el monto de US$195.79 mensuales, incluyendo prestaciones. Con respecto a 2006, representa una diferencia promedio de US$73.16 mensuales. En industrias y sectores de la maquila con procesos intensivos de mano de obra, como Nieng Hsing y muchas más, esa diferencia representa varios millones de dólares extras en sus costos de operación.
“Desde 2001, el salario mínimo en Nicaragua ha crecido a una tasa anual compuesta del 8,03%, la más alta dentro de la región, hasta alcanzar los US$195.79 con cargas sociales”, afirmó Javier Chamorro, Director Ejecutivo de ProNicaragua, quien indicó que el propósito es cerrar la brecha diferencial entre el salario mínimo y la canasta básica, mejorar la calidad de vida de los trabajadores y, al mismo tiempo mantener la competitividad de Nicaragua como destino de inversión.
Basándose en cifras oficiales, correspondientes a trabajadores afiliados al Instituto Nicaragüense de Seguridad Social (INSS), Chamorro estimó que en el sector de zonas francas se perdieron alrededor de 17.300 empleos directos, entre 2007 a 2009, período en que los ajustes salariales sumaron 51% y se experimentó también los efectos de la crisis mundial.
Sin embargo para el movimiento de mujeres “María Elena Cuadra”, la pérdida sobrepasa los 33.000 empleos directos, en el período 2007-2009, incluyendo los del consorcio Nieng Hsing. Con esa cifra no está de acuerdo Chamorro, de ProNicaragua, ya que a su juicio lo más exacto es basarse en el número de afiliados al INSS, dado que se refieren a empleados estables.
“Curiosamente el principal impacto no se dio durante la crisis financiera mundial, sino con la salida del consorcio Nieng Hsing, allí perdimos alrededor de 15.000 empleos. Ellos se van de aquí por el proceso de reajuste salarial que se estaba dando en el país. Durante más o menos 7 años, Nicaragua mantuvo una política muy restrictiva en cuanto a incremento salariales y después se tornó sumamente agresiva, entonces eso asustó al sector inversionista de zona franca”, dijo Chamorro en una entrevista exclusiva.
En 2009, el gobierno reconoció la necesidad de generar estabilidad laboral, predictibilidad y competitividad entre los inversionistas en zonas francas, así que en ese sector dio inicio un proceso inédito, al margen de la Comisión Nacional del Salario Mínimo, que culminó en un “Acuerdo de Emergencia Económica y Laboral”, en el que se involucró gobierno, sindicatos y empresarios de zonas francas.
En este Acuerdo de Emergencia se estableció que el reajuste salarial en 2009 sería del 8% y en 2010, del 12%. A la par, se comprometieron a desarrollar comisariatos para contribuir al salario real de los trabajadores.
Este año, los miembros de la Comisión Tripartita Laboral de Zonas Francas volvieron a sentarse y surgió un nuevo acuerdo salarial multianual, para el período 2011-2013, en el que se establecen ajustes salariales a partir del primero de enero de cada año, por 8%, 9% y 10%, respectivamente. Además, se acordaron esfuerzos conjuntos en el ámbito de viviendas sociales, comisariatos, centros recreativos, etc. La meta propuesta es recuperar entre 7.000 a 10.000 empleos perdidos.
“Hoy tenemos un salario mínimo preestablecido hasta diciembre del 2013, somos el único país en Latinoamérica que le puede dar ese tipo de predictibilidad a los inversionistas, es un consenso ejemplar que la misma OIT ha reconocido en artículos. Es un mensaje muy positivo para los que ya están aquí o para los que pueden venir a invertir, pero también garantiza la competitividad del país en la región”, refirió Chamorro.
Según las proyecciones de ProNicaragua, el salario mínimo en las zonas francas al 2013 equivaldrá a US$223.26 mensuales, incluyendo las prestaciones sociales, cifra que se acercaría al estimado en El Salvador (US$241.47) y Honduras (US$236.48), relacionado al mismo sector económico. Eso, a juicio de Chamorro, garantiza estabilidad laboral y mayor productividad.
Impacto registrado en cifras del BCN
A partir de mayo del 2007, el gobierno introdujo un cambio en “las reglas del juego”, relacionadas al salario mínimo, con la promoción e impulso de la Ley de Salario Mínimo (Ley 625), aprobada finalmente por la Asamblea Nacional. A rasgos generales, el nuevo marco jurídico establece que el salario mínimo se fijará cada seis meses y se tomará como referencia el costo de la canasta básica de 53 productos, la cual debía calcularse y ajustarse conforme sugerencias de varias instituciones estatales.
Desde 2007 al primer semestre del 2010, se han aprobado cuatro ajustes salariales, los cuales suman 57%. A partir de agosto del presente año, entraría en vigencia un quinto ajuste salarial, correspondiente al 6%, sumando 63% en todos los sectores económicos nacionales, con excepción de las zonas francas, donde está vigente un mecanismo multianual consensuado.
“Si nos guiamos por los resultados del estudio (del FIDEG-Fusades), diría que los efectos que tendrán estos incrementos serán mayor desempleo formal, habrá más gente que se trasladará a la parte de cuenta propia o familiar no remunerada, aumentado la informalidad”, indicó Alaniz, investigador del FIDEG.
Los datos oficiales le dan la razón. El pasado 27 de abril, el Presidente del Banco Central de Nicaragua, Dr. Antenor Rosales, sostuvo un almuerzo-trabajo con miembros de la Cámara de Comercio Americana (AmCham) y expuso que el número de empleados disminuyó en 42.000 entre 2007 a 2009, de acuerdo a los resultados oficiales de la Encuesta de Hogares para la Medición del Empleo, que se realiza en julio de cada año.
También indicó que el número de desempleados, según las mismas encuestas oficiales, aumentó en 321.100 personas, en los mismos años. Por tanto, la tasa de desempleo abierta pasó del 5,9% al 8,2% entre 2007-2009. A su vez, aumentó los trabajadores por cuenta propia, en 41.700 personas.
Rosales, en esa oportunidad, explicó que la economía nicaragüense sufría los efectos de la crisis mundial y a la vez, la recesión económica en los Estados Unidos y de otros socios comerciales, como Centroamérica. A estos factores, sin embargo se añaden los ajustes salariales.