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Concluir TLC con Chile ha sido misión imposible; ¿será posible el viraje hacia el sur que promete Ortega?

Iván Olivares

Nicaragua no ha hecho suficiente énfasis en incrementar las exportaciones a Sur América, por considerar que este mercado de 375 millones de habitantes es, al decir de Sonia Somarriba, Directora de Comercio Exterior del MIFIC, “prometedor, pero no tan atractivo”, como lo muestran los escasos 1.07% de nuestras exportaciones que fueron a dar a cinco países de esa región en 2005.

A pesar que la población del Como Sur de América supera en una proporción de diez a uno a la de Centro América, y que su PIB combinado supera los 1.8 billones de dólares, (un billón como equivalente a un millón de millones), Nicaragua se ha dado el ‘lujo’ de ignorar ese mercado por una conjunción de factores internos y externos.

Entre los primeros está el hecho que “el país se ha concentrado en aprovechar mejor las oportunidades del CAFTA, porque se trata de un mercado conocido, con alto poder adquisitivo, en el que ya hay clientes y rutas establecidas”, detalló la Directora Somarriba.

A la par, el país ha concentrado sus esfuerzos en avanzar hacia la Unión Aduanera, más la firma de un tratado de libre comercio con Taiwán, recientemente aprobado, y la negociación de otro con la Unión Europea.

Pero hay otros ‘frenos’ al desarrollo de las exportaciones al sur del continente.

“Nuestro problema no es de mercados, sino de contar con una oferta exportable sostenida, por eso estamos elevando nuestra capacidad productiva y nuestra calidad, mientras buscamos nichos y la posibilidad de diferenciarnos de aquellos productos que ya están en esas plazas, porque no podemos competir con el gran proveedor que es China”, explicó la funcionaria.

Pero el hecho de no poder enfrentar de tú a tú al gigante asiático, no significa que el país vaya a abandonar el campo y cederlo entero al rival.
“Nicaragua puede buscar el desarrollo de nuevos mercados en Sur América afinando la logística de transporte, organizando giras de negocios y ferias comerciales, pero también desarrollando nuestra capacidad productiva exportable, a la vez que mejoramos nuestra infraestructura, especialmente la referida a energía, puertos y caminos”, dijo Somarriba.

Media docena de productos

Como sabe cualquiera que tenga conocimiento del mercado sudamericano, éste resulta difícil de penetrar porque produce lo mismo que Nicaragua, pero en grandes cantidades y a mejores precios, de modo que muchas veces nuestros productores tendrían que tener subsidios, producir más barato de cualquier forma, o crear productos nuevos para entrar a esos mercados.

Eso explicaría que el país sólo haya podido comerciar menos de media docena de productos a esa región (azúcar, ron, alcohol etílico, maní y camarón de cultivo) con cierta regularidad, más otros eventuales como los puros.

Para conquistar ese gigantesco mercado hace falta respetar la propiedad intelectual, protegiendo las marcas y los diseños industriales por ejemplo, así como elevar el nivel de inocuidad de los alimentos a exportar, y seguir enseñando la importancia de empacar y embalar correctamente las mercancías, considerando que el empaque puede llegar a constituir hasta el 20% del valor del producto, explicó Somarriba.

Una tarea de especial importancia es la de dar valor agregado a los productos, implementando una política industrial de nación que nos lleve a exportar jaleas en vez de azúcar; chocolate, en vez de cacao; frijol empacado y con una marca que lo asocie con el país, y no simplemente el grano en un saco cualquiera.

En la línea de política comercial, se considera que el establecimiento de tratados de libre comercio con las naciones suramericanas también podría ayudar a desarrollar nuevos mercados, aunque se entiende que no es una tarea fácil, como lo demuestra nuestra experiencia con Chile.

Esta nación fue nuestro tercer mercado sudamericano en el 2004; el primero en el 2005 y el cuarto en el 2006. Sin embargo, no ha sido posible terminar de negociar un TLC con ellos por diversas razones, todas las cuales fueron quedándose en el camino, excepto una: el acceso a nuestra azúcar.

“Chile es muy atractivo para nosotros porque tiene el más alto PIB per cápita (5,903 dólares, versus 4,201 y 4,005 de Venezuela y Argentina, respectivamente), pero no hemos podido terminar de negociar un tratado con ellos, porque no quieren otorgar acceso preferencial a nuestra azúcar, e insisten en gravarla con altos aranceles”, explicó la funcionaria.

Somarriba dijo que el país insiste en su posición de lograr una importante cuota de azúcar, pero que a estas alturas ya será decisión del gobierno entrante si se insiste en concluir el acuerdo o se lo deja inconcluso.