Enfrentan fuerte oposición sindical
Costa Rica celebra “su” TLC con EU

• Apertura parcial en telecomunicaciones y seguros, a cambio de protección agrícola y acceso a mercados

Iván Olivares

Comision Negociadora del TLC

Costa Rica festejó haber alcanzado el “balance” que buscaban en sus negociaciones para firmar un Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos, luego que ese país decidió pedir un mes de tregua en diciembre pasado, un día antes que sus pares centroamericanos concluyeran las conversaciones.

“Tenemos un muy buen Tratado de Libre Comercio; hemos logrado nuestro balance”, declaró a los medios de comunicación de su país Alberto Trejos, Ministro de Comercio Exterior de la vecina del sur, mientras Anabel González, su jefa negociadora, también expresaba su satisfacción.

A su juicio, los resultados obtenidos “corresponden plenamente a los objetivos y metas que se habían definido, orientados a consolidar y ampliar las relaciones económicas con Estados Unidos, como medio para impulsar el crecimiento económico, el desarrollo, y mejores niveles de vida para los costarricenses”.

El ministro Trejos insistió en que “tras una ardua e intensa labor a lo largo de más de un año hemos alcanzado un acuerdo comprensivo y balanceado que eliminará los aranceles y otras barreras al comercio de bienes y servicios entre nuestros países, creará las condiciones propicias para mejorar y aumentar nuestras exportaciones al principal mercado del mundo, y promoverá la inversión, el crecimiento económico y nuevas oportunidades de empleo en Costa Rica”.

Por su parte, Abel Pacheco, presidente de Costa Rica, dijo sentirse “orgulloso del patriotismo con que el equipo negociador asumió este reto; esta fue una lucha de David contra Goliat”, a la vez que defendía el acuerdo logrado, ante las quejas y lamentos de algunos sectores que están en contra del Tratado.

Muchas presiones

Tal como lo temían los negociadores costarricenses, hubo mucha tensión en el desarrollo de las conversaciones, al punto que empresarios nicas presentes en Washington recomendaron a representantes del sector público nicaragüense alejarse del sitio para evitar malos entendidos.

La presión misma por “hacer la tarea”, luego que sus colegas del istmo ya lo habían logrado un mes antes, hizo que los negociadores ticos estuvieran más herméticos que de costumbre. “Nunca dieron ninguna señal de por dónde andaban”, dijo una fuente consultada por Confidencial.

La fuente explicó que Estados Unidos temía que dar un trato especial a los ticos levantara protestas del resto de CA, por lo que hicieron consultas extraoficiales con el gobierno nicaragüense, que les respondió que no había inconveniente en permitir que un producto tico quedara fuera del acuerdo, siendo que se le había permitido lo mismo al resto de países, el maíz en nuestro caso.

Papas y cebollas a cambio de arroz

Aunque los ticos sabían que difícilmente EE.UU. aceptaría excluir el arroz del acuerdo comercial, sus delegados presentaron la propuesta que EU rechazó tajante, en vista que su sector arrocero es altamente productivo, y necesitan abrirles mercados, por lo que les ofrecieron dejar fuera las papas y las cebollas.

Aunque eso estaba lejos de lo que se habían propuesto inicialmente, los costarricenses aceptaron la contrapropuesta, aunque lograron 20 años de protección que no terminan de satisfacer a sus arroceros.

“No poder excluir al arroz fue una de las mayores frustraciones de los negociadores ticos”, confió una fuente.

Al comparar en términos globales lo que obtuvo cada país, “la negociación de Nicaragua sigue siendo la mejor”, dijo otro miembro del equipo nica, reconociendo que al final, sus homólogos sureños tuvieron una buena negociación, “talvez la segunda mejor del área”.

A su parecer los costarricenses quedaron “bastante parejos con El Salvador, al que le sigue Honduras y por último Guatemala, entre cuyos representantes se rumoraba que el gobierno estaba usando el TLC para castigar a los sectores empresariales que le son adversos”.

El funcionario dijo saber que “Guatemala está buscando reabrir las negociaciones, pero Estados Unidos ya les dijo: ‘Sorry, I can’t open renegociation’, porque saben que se les cae el mundo encima”, explicó.

Añadió que, al igual que Nicaragua, Costa Rica ganó en algunos productos y perdió en otros, pero al hacer un balance de lo que cada uno sacrificó versus lo que recibió a cambio, no hay comparación, porque nosotros logramos proteger nuestros sectores sensibles de un modo más eficiente que los ticos, a la vez que lográbamos importantes diferencias a nuestro favor en rubros como el textil y azucarero.

Algunos negociadores nicaragüenses consideran que Costa Rica hizo lo correcto al retirarse temporalmente porque “demostró que era valiente, le dio confianza a su sector privado y se dio tiempo para consultar”.

Pero lo más duro está por venir: por una parte, terminar de convencer a quienes adversan del Tratado, incluyendo a arroceros, sindicalistas y diputados para lograr que sea ratificado por su Congreso, aunque el gobierno tico confía en que tendrán que aprobarlo por temor a quedarse fuera.

Aparentemente, la mayor dificultad estará dada por el hecho que el país finalmente tuvo que abrirse en telecomunicaciones y seguros, sectores que son caros a la nación costarricense que de todos modos estaba buscando la oportunidad para abrirlos, de modo que el TLC fue la ocasión ideal para hacerlo.

Siendo así, Costa Rica aprovechó la coyuntura para proteger mejor a su sector agrícola porque es más fácil ganarle a los sindicalistas la batalla por la opinión pública que hacer lo mismo contra los defensores de los campesinos y pequeños productores: “vende” más el rostro desvalido de un peón o un jornalero que el de un burócrata del ICE, por ejemplo.

El orgullo azucarero nica está especialmente satisfecho porque de ninguna forma esperaban ver que sus homólogos ticos lograran una negociación mejor que la nuestra. Al final, Nicaragua obtuvo mucho mejor trato que el resto de la región, lo que para Alvaro Porta, Director General de Comercio Exterior del MIFIC es “razonable”.

“Nicaragua obtuvo un trato preferencial porque nuestra economía es más frágil y tiene más dificultades. Es normal que nos trataran así”, explicó.

¿”Migración” maquiladora?

Aunque no es un tema del que se hable mucho en Nicaragua, Costa Rica teme que las maquilas que ya están instaladas en su país emigren al nuestro en vista que Nicaragua puede introducir a Estados Unidos 200 metros cuadrados equivalentes de tela importada de terceros países por cada metro cuadrado que le permitieron a Costa Rica.

Además de esa diferencia de 100 millones contra medio millón, Nicaragua gozará de ese trato preferencial durante cinco años con cero arancel, y cinco años más de desgravación paulatina, mientras que nuestros vecinos sólo pueden contar por dos años con esa gracia, pagando un arancel del 50%, a lo que se le añade el hecho que la mano de obra es más barata en Nicaragua.

Una explicación probable para que Costa Rica no consiguiera “un tratamiento mejor que el que Estados Unidos prodigó al resto de Centro América, es que EE.UU. ya no tenía margen de maniobra porque lo que les diera extra a ellos tenía que dárselo a los demás”, explicó una fuente.

Añadió que “no consiguieron proteger a muchos sectores en la medida que éstos lo demandaban, y eso les creará muchos problemas”, por lo que “si yo estuviera en su lugar, usaría el mismo esquema triunfalista que tienen ahora porque tienen que lograr que se los apruebe su congreso”.