Anabel Gonzáles, jefa negociadora

Costa Rica va
a fondo con TLC

Anabel González

Evolucionando al ritmo de la tecnología, los proveedores de Internet pasaron del teléfono al cable de televisión, hasta que llegó la Internet inalámbrica, generalmente por microondas, destinada a un nuevo nicho de mercado: las empresas.

Aunque cualquiera de las alternativas permite conectarse a la Red, la Internet sin cables saca una enorme ventaja al resto de modalidades gracias a que su ancho de banda es mayor que el de las demás, con lo que se convierte en el “único medio por el que las empresas pueden conectarse de forma eficiente”, dijo John Wyss, Presidente de IBW.

Se refiere a la inconveniencia de conectar más de tres máquinas por medio de una misma línea telefónica, de modo que una empresa que quiera conectar muchas computadoras tendría que tener muchas líneas dedicadas exclusivamente a eso.

Aunque la TV por cable ofrece excelentes posibilidades de conexión, aún son muy pequeñas las áreas de las ciudades de Managua y León donde se puede contratar ese servicio.

Es por eso que la Internet inalámbrica se constituye en la mejor alternativa porque, citando a Wyss, “con el cable modem se pueden conectar unas 40 máquinas”, pero cuando se prescinde de los cables, “no hay límites en la cantidad, obteniéndose un servicio que tiene una calidad similar a la de la fibra óptica”, señaló.

La velocidad es la otra ventaja, porque vía microondas se obtienen, de arranque, velocidades de 68 kilobits por segundo (Kbps), mientras el teléfono sólo ofrece (en teoría) 56 Kbps, que en la práctica se reducen a 30.

El ahorro en la factura telefónica, la posibilidad de estar conectado de forma ilimitada, y no tener que depender de vivir en las cercanías de una red de cables, son los otros atractivos de la Internet inalámbica, lo que se demuestra con la cantidad de clientes que sirve IBW en ese segmento del mercado.

Wyss dijo que su empresa tiene 9,000 clientes conectados por teléfono, 550 por medio de la TV por cable, distribuidos en Managua y León, y “sólo” 45 enlaces de radio frecuencia, cifra engañosa cuando se considera que “la UCA cuenta como un solo cliente, pero calculo que puede tener conectados a unos 5,000 usuarios, mientras el Banco Central sirve a unos 800”, explicó.

Al considerar que en promedio, el resto de clientes inalámbricos de IBW distribuyen la señal a unos 50 usuarios más, su número podría cifrarse en 8,000, muy cercano a los 9,000 que se enlazan vía telefónica.

Las redes de datos

Pero a pesar de los esfuerzos conjuntos por ampliar el mercado, la falta de dinero sigue siendo la principal limitante, porque no lo hay en cantidades suficientes para ampliar la red telefónica del país, para comprarse una computadora para la casa, o para instalar nuevas redes, sean alámbricas o no.

Uno de los factores clave para que haya cada vez más ofertas de acceso inalámbrico a Internet, es la existencia de redes privadas de transmisión de datos en el país, las que han derivado hacia la Red, como ocurrió con empresas como Datatex y Telered.

Además de los enlistados arriba, unas 22 entidades como Teranet, Alianza, Newcom, BellSouth, Cablenet, el MIFIC, y las universidades UNA, UNI, UNAN, UAM, entre otras, están en la lista de “carriers” nacionales.

En el caso de Datatex, ellos construyeron una red para transmitir información de algunas empresas que operan en toda la nación, la que ahora servirá como soporte para transmitir las páginas web, el correo electrónico, y todas las demás aplicaciones disponibles en la web.

Telered, por su parte, se está montando sobre la infraestructura instalada por PCS Digital, su empresa “hermana”, que colocará antenas para llevar su señal de celulares a diversos lugares del país, comenzando por Managua, a lo que seguirá la transmisión de datos y luego, la Internet.

“Nosotros tenemos la red inalámbrica más grande del país y podemos transmitir datos a cualquier parte del territorio nacional”, dijo Pablo Antonio Cuadra, Gerente de Datatex. Pero si alguien en Cárdenas (Rivas) por ejemplo quisiera conectarse a Internet vía microondas, tendría que sufragar costos por encima de los 3,000 dólares, explicó Cuadra.

La razón es que, aunque la empresa tiene antenas por toda Nicaragua, hace falta estar ubicado a unos 500 metros de una de ellas para recibir una señal adecuada. De lo contrario, hay que enfrentar esos gastos para poder tener Internet en casa.

Una ventaja es que los vecinos pueden ponerse de acuerdo para contratar el servicio juntos y dividir los gastos, incluidas las mensualidades, que en este caso rondan los 400 dólares de donde resulta que, entre más vecinos, menor es la tarifa.

Más rápido. Mejor

La acelerada evolución que experimenta la informática es otra limitante porque obliga a clientes y proveedores a hacer frecuentes inversiones en nuevos, mejores y más rápidos equipos para estar al día, y no se trata de una moda, sino de una realidad ineludible: cada día las aplicaciones “pesan” más.

Es por eso que el sistema de conexión denominado “dial up” (telefónico) es cada vez menos popular, al menos en los casos en los que es posible conectarse por medio del mismo cable que se usa para recibir la señal de televisión, o mejor aún, por microondas, mientras estas modalidades ven crecer el número de sus clientes.

La conexión telefónica implica que su recibo sea más voluminoso, además de quedarse incomunicado mientras se “navega”, y desesperarse porque no se puede alcanzar velocidades superiores a 56 kilobits por segundo (Kbps).
“Eso es lo que dice la teoría, aunque en realidad, normalmente no pasa de los 30 Kbps, en dependencia del estado físico de la línea de cobre”, explicó el Ing. Mario Barrera, Gerente de Telered.

En contraste, el servicio más lento en Internet por microondas comienza en 64 Kbps, siendo normal que también lo ofrezcan a 128, 256 y 512 Kbps, de lo que depende en gran parte el costo que tendrá la mensualidad.

Según datos presentados por Barrera, hace falta tener una conexión de 128 Kbps para divertirse por medio de un video juego, y de hasta 384 Kbps para usar el servicio de video conferencias.

Siendo que en la mayor parte de los casos los clientes obtendrán las mismas velocidades y el acceso a los mismos servicios (correo electrónico, chat, y millones de páginas web con todo tipo de información), y que las microondas borran los “dominios” geográficos, la razón para escoger “carrier” (proveedor), está dada por el prestigio y capacidad de ventas, entre otros, pero en gran medida, por el precio.