DE PORTADA

Nueva operadora en banda “A”
tendría cobertura nacional

Asoma “batalla”
por celulares

Multinacionales apuestan
por un pequeño mercado,
pero ávido de nuevas opciones

TELECOM y TELEFONICA
entre las participantes; este
jueves abren ofertas

Dania Fitoria

Al fin una buena noticia: ¡viene la competencia para la telefonía celular! Antes de finalizar el presente año, los actuales y futuros abonados podrán disfrutar de la posibilidad de escoger entre dos compañías de teléfonos móviles.

La apertura del mercado, una medida largamente esperada por los usuarios, podría empezar a ser una realidad el próximo mes, cuando TELCOR adjudique la segunda licencia para operar en el sector a una nueva empresa. Si todo sigue el curso previsto, la compañía seleccionada deberá iniciar operaciones nueve meses después de otorgada la licencia.
La carrera por abrir brechas al monopolio de BELLSOUTH, que ha dominado el sector hasta ahora, apenas ha comenzado. Según Otto Barquero, vocero de TELCOR, el llamado a este tipo de licitaciones “será una práctica recurrente” en el futuro cercano.

En opinión de Barquero, la apertura obedece a la necesidad de “introducir competencia efectiva en el mercado de la telefonía celular”, una normativa expresada en la Ley General de Telecomunicaciones y Servicios Postales, pero que hasta el momento ha descansado en el papel.

La tormenta de críticas dirigidas al ente regulador no sólo se limita a la manera como concedió la primera licencia de telefonía móvil —en la que BELLSOUTH-Nicaragua obtuvo en la práctica la exclusividad del derecho de comercialización—, y se señala la complacencia demostrada ante las deficiencias de servicio de la única operadora. Esto ha obligado a TELCOR a evitar posibles fiascos.

Esta vez, según los encargados de conceder la nueva licencia, los criterios de selección han adquirido una “rigurosidad nunca antes vista”. La calidad del servicio, el compromiso de cobertura y el programa de inversión son, entre otros, los elementos que garantizarían el éxito a la hora de mover las fichas en el tablero.
“Ahora hay criterio económico, hay criterio de inversión, es un poco diferente”, admite Alejandro López Toledo, coordinador por parte de TELCOR del Subcomité Técnico de la presente licitación.

Licencia podría costar hasta US$30 millones

Sin contar con un precio base de subasta, la licencia para usar la nueva frecuencia podría alcanzar hasta los 30 millones de dólares, una cifra importante si se toma como referencia el medio millón de dólares obtenido de la primera concesión.

“Con el potencial de mercado desarrollado por BELLSOUTH en este tipo de tecnología se puede esperar que las ofertas figuren en un rango que va desde 1 millón a 20 o 30 millones de dólares. Pero lo razonable es que vaya entre 1 y 20 millones de dólares en la subasta”, comenta una fuente empresarial consultada por Confidencial, que prefirió el anonimato.

El dinero obtenido de la operación, “que en otros países lo recibe el ente regulador”, será destinado al presupuesto del Ministerio de Hacienda. Pero los peligros que pueden impedir llevar a buen término el presente torneo, no están ausentes. De ser el caso, se estarían evidenciando dos cosas: “O es que TELCOR fue muy ambicioso, o es que los oferentes eran conscientes de los riesgos que significa para una compañía internacional realizar inversiones de este tamaño en Nicaragua”.

Según la fuente, se estima que la inversión en sistemas que el futuro operador deberá realizar para llenar las condiciones de operación podría oscilar entre los 40 millones y 100 millones de dólares.

13 postores rivalizan por el mercado

Actualmente 13 compañías, entre las que se encuentran “las más importantes empresas de servicios móviles que operan en el continente americano”, compiten en el proceso de precalificación abierto en noviembre pasado, interesadas en un mercado que, aunque pequeño, está presto a experimentar cambios y nuevas opciones de servicio.

De momento, sus nombres no han sido difundidos de forma oficial, una medida que, de acuerdo a los que dirigen el proceso, fue tomada a fin de garantizar un juego limpio.

“Los mismos postores solicitaron información sobre los demás, pero el comité de licitación decidió que no era conveniente proveerla para evitar colusiones o acuerdos entre ellos, y para garantizar mayor competencia de todas las ofertas, porque son operadores que de alguna manera se comunican en otros mercados, son los mismos que andan por todos los países, y a veces tienen conflictos”, apunta López Toledo.

El próximo jueves primero de marzo se abrirán los sobres de las ofertas, a fin de que el comité de licitación inicie la evaluación de las mismas.

Futuro campo de batalla

Nicaragua es un campo de batalla más en la guerra que constantemente libran las grandes operadoras mundiales del sector por redefinir las porciones del pastel en el Viejo y Nuevo continente. Pese a que los encargados de seleccionar al nuevo competidor han guardado con estricto celo los nombres de los que pugnan por una parte del espectro de la telefonía celular en Nicaragua, fuentes cercanas al proceso mencionan la presencia de dos grandes firmas europeas: France TELECOM y TELEFONICA de España.

La francesa, a través de su filial de teléfonos móvil “Orange”, y que más de una vez ha tenido puestos sus ojos en ENITEL, lucha en estos momentos por posicionarse en el mercado celular de tercera generación en Europa.

Y TELEFONICA, cuya presencia se hace sentir cada vez con más fuerza en América Latina, particularmente en Brasil, concurrente en los procesos de privatización de ENITEL, estaría también a su vez interesada en abrirse paso en el mercado nacional de celulares. Otras de las compañías nombradas son Western Wireless, la mexicana TELMEX, y SAMSUNG, como fabricante de equipos en alianza con una operadora de Colombia.

A juzgar por el número y envergadura de los participantes, la telefonía celular adquiere un gran potencial en el mercado local como futuro escenario de las telecomunicaciones. Por el momento, el atractivo que despierta está más bien ligado al enorme espacio de maniobra que deja la deficiente gestión de la actual oferta y a una demanda no cubierta por una aletargada ENITEL.

La empresa estatal cuenta con 160 mil líneas fijas frente a 200 mil casos de líneas en espera, y no contempla importantes proyecciones de crecimiento. BELLSOUTH por su parte, se ha beneficiado con esta situación y ha crecido de forma abrumadora en su corto tiempo de operar, sumando ya más de 100 mil usuarios, una cantidad que de seguir el mismo ritmo pronto alcanzará al número de líneas fijas.

Asamblea desconoce procedimiento

Como es natural, la apertura del espectro radioeléctrico, además de despertar expectativas, ha suscitado suspicacias. Para efectos del presente concurso TELCOR, que utiliza indistintamente los términos “licitación” y “concesión”, no deja claro todavía el tipo de procedimiento del que está echando mano.

A juicio del diputado sandinista Wálmaro Gutiérrez, miembro de la Comisión de Asuntos Económicos del Parlamento, quien dijo contar con información no oficial sobre la nueva licencia, estos términos son cosas distintas.

“La licitación es un mecanismo por medio del cual se garantiza la transparencia en la adquisición de bienes o servicios que requiere el Estado. En cuanto a los derechos adquiridos e inherentes del Estado que pretenden que sean administrado por terceros ahí hablamos de una concesión. En este caso particular soy del criterio personal, y hasta que se demuestre lo contrario, de que este tipo de otorgamiento se debe hacer a través de una concesión, que sería de incumbencia de la Asamblea Nacional. Si se hiciera a través de una licitación creo que sería un mecanismo anómalo que no abonaría a la transparencia”, sentencia Gutiérrez.

No obstante, según la Ley General de Telecomunicaciones y Servicios Postales o Ley 200, TELCOR no está obligado a rendir informe sobre sus disposiciones, pero de solicitarlo la Asamblea, según el ente regulador, puede convocar a las autoridades de TELCOR “para rendir informe de lo actuado”.

Aunque la Ley no lo obligue, para el legislador sería beneficioso que los responsables de otorgar la licencia aclaren todo resquicio de duda y comparezcan ante la Comisión de Transporte y Comunicación para explicar el marco jurídico, técnico y administrativo que se está utilizando.

“¡Ojo!, quisiera que quedara claro de que no es que estemos en contra de que venga una nueva empresa a ofertar este servicio, lo que queremos es que este tipo de procedimiento se dé en la medida de lo posible con la mayor transparencia y apegado a lo que establecen los preceptos constitucionales, legales y reglamentarios en materia de comunicación”, señala Gutiérrez.