Mientras exportaciones mantienen tendencia de descenso y aumenta déficit de balanza comercial

Preocupa futuro del CEI

Falta de apoyo del gobierno y donantes en retiro paulatino

Critican proceso de reorganización: consultor quedó de gerente

Oliver Bodán

La falta de apoyo financiero del gobierno y nubarrones en un proceso de reorganización marcado con tintes políticos, han debilitado la capacidad del Centro de Exportaciones e Inversiones (CEI), institución que surgió en septiembre de 1992 y que está llamada a jugar un papel clave en el fomento de la inversión y comercio exterior de Nicaragua.

Esta problemática surge en momentos cuando el país sufre graves problemas en sus exportaciones, situación motivada —entre otros factores— por la poca diversificación de la producción nacional, y debido a obstáculos en procecimientos aéreos y portuarios, revelaron indagaciones de Confidencial.

Según datos oficiales del propio CEI, las exportaciones del país cayeron de US$ 552 millones en 1998, a US$ 509 millones en 1999. Ante esta situación, cobra vital importancia este Centro como “organización estratégica” para levantar el sector. (Ver recuadro)

“La promoción de exportaciones e inversiones es algo estratégico nacional que no ha sido considerado como tal en este momento, y estamos entrando en una situación peligrosa de caída de exportaciones y de aumentos muy grandes en el déficit de la balanza comercial”, declaró a Confidencial María Hurtado de Vijil, ex gerente del CEI.

“Llevamos dos años consecutivos de caídas de exportaciones. Es cierto que ha habido efectos del huracán Mitch, que hay caída de los precios internacionales de los principales productos; pero también hay una insuficiencia productiva en Nicaragua. Esto implica que hay poca producción y poca diversificación de la producción exportable”, agregó.

Pese a la importancia que cobra el CEI en tales circunstancias, Hurtado recordó que la actual Administración no ha apoyado a dicha institución. “La falta de apoyo del gobierno es a la promoción de exportaciones y de inversiones, que el gobierno no considera estratégica, cuando debería de serlo para poder ser competitivos en la globalización y poder generar empleos y disminuir la pobreza”, criticó.

Según ella, hasta ahora el Ejecutivo ha aportado menos de cien mil dólares anuales. “Es un reto muy grande hacerlo funcionar, porque ahora el CEI queda un poco más reducido y hay que aportar los recursos financieros necesarios para que la institución siga funcionando”, indicó.



Critican proceso de reorganización

Actualmente el CEI atraviesa por un proceso de reorganización, que implicó el cambio de gerente y la reducción de personal de 29 a 16 funcionarios. A la vez, se definió un proceso que culminará —en un período de tres años— en la independencia financiera de la institución, inyectada desde un inicio con fondos de Suecia (Ver recuadro)

Sin embargo, este procedimiento fue criticado por Alvaro Porta, ex Director de Información Comercial de dicho centro, quien dijo que “en el proceso de reingeniería realizado en el CEI se cometieron errores que viciaron el proceso”.

“La selección del nuevo personal se debió haber puesto en manos de empresas profesionales dedicadas, especializadas en eso. Hacer un anuncio público y luego un proceso de selección guiado con neutralidad y profesionalismo. No se hizo así. Al permitir un proceso viciado, la empresa privada cometió los mismos errores que tanto le critica al gobierno cuando selecciona a sus funcionarios”, afirmó Porta.

“Al permitir que un petite comité de miembros de la Junta Directiva tomara la decisión se abrió la puerta para que se viciara el proceso. Los representantes de la empresa privada no quisieron participar en el comité para no tener que enfrentarse con los deseos del gobierno. Al hacer eso antepusieron sus intereses personales a los intereses de su gremio”, agregó.

Las críticas que hizo Porta al proceso de reorganización, cubrieron al actual gerente, Jaime Pfaeffle: “Él es hermano de William Pfaeffle, director del Fondo Nicaragüense de Inversiones (FNI). William propuso a su hermano para hacer una consultoría para una reingeniería del CEI, que implicaba una reestructuración administrativa y recomendaciones sobre un plan de trabajo”.

“Lo feo del asunto fue que comenzó a cabildear para que lo nombrara a él. Comenzó a hacer propuestas hechas a la medida. Comenzó a trabajar con las cámaras, el PNUD, y, para febrero, ya estaba bastante descarado el asunto: ya se estaba proponiendo para que lo nombrara a él. Para abril ya estaba como gerente. Me parece una falta de profesionalismo. Si a vos te contratan como consultor es por lo valioso de tus opiniones, y tus opiniones pierden validez cuando las ocupás para hacerte la cama. ¿Qué criterios puede emitir un consultor cuando recomienda que lo nombren a él? Es una estafa para quien lo contrata. Lejos de emitir un criterio profesional, emite un criterio viciado”, argumentó.

Según Porta, en dicha reestructuración “no quiso dar la cara” la empresa privada. A cargo de este proceso estuvo una comisión formada por Azucena Castillo, viceministra de Economía; Adolfo McGregor, de AMCHAM; y William Pfaeffle, hermano del actual gerente.

“Los demás no quisieron ser parte de la Comisión (APENN, CADIN, COSEP), porque el que se metía en la Comisión debía enfrentarse a la posición del gobierno de querer dejar a la gente liberal. Y Adolfo McGregor se mostró vacilante, tímido, incapaz de enfrentarse. El CEI quedó hecho a la medida del gobierno, completamente rojo sin mancha, y el que no es liberal para afuera”, expresó.

Según el ex Director de Información Comercial, el procedimiento aplicado para destituir al personal fue: “No me corrás a éste, pero no me lo nombrés”. Uno de los que “se quedaron” fue José Uriel González, cuñado de Byron Jerez, quien permaneció en su puesto pese a haberse visto involucrado en un incidente que llegó a los Juzgados (Ver nota aparte).



Gerente le hace frente a críticas

Pese a los señalamientos, Jaime Pfaeffle, actual gerente, defendió su nombramiento. “Cuando comenzó mi consultoría no pensaba en asumir una Gerencia, el proyecto estaba terminando. Al finalizar el proyecto, la Junta Directiva puso un anuncio en el periódico buscando un nuevo Gerente y me pareció interesante aplicar a la posición. No sé cuántas solicitudes se recibieron, pero creo que se recibieron más de una docena. Obviamente, no tuve nada que ver con el proceso y, pues, se me escogió a mí, pero no veo que sea antiético”.

“Estoy en una etapa de mi vida que lo que hago me gusta y sé como hacerlo, me parece una ocasión interesante para mí, regresar a Nicaragua después de tantos años de no vivir en mi país. Yo soy técnico, nunca he sido político, y me parece que es una ventaja para el sector exportador y de promoción de inversión que un nicaragüense que se ha hecho en el exterior y que ya ha tenido éxito, trate de trasladar ese éxito en Nicaragua”, recalcó.

Sin embargo, la Ley de Contrataciones del Estado —publicada en La Gaceta Diario Oficial, el 3 de enero de 2000— establece en su artículo 12, que “no podrán ser oferentes ni suscribir contratos con el Estado” aquellas “personas que hayan intervenido como asesores o participado en la elaboración de especificaciones, diseño de planos constructivos o presupuestos para la licitación objeto del contrato”.

Pfaeffle explicó sus planes futuros: “Quiero consolidar al CEI, consolidar la inteligencia de mercado. Me parece que esa va a ser la guía del CEI, no podemos estar como estábamos en el pasado: tirábamos la escopeta y lo que caía agarrábamos. Ahora tenemos que ir a puntualizar a quiénes queremos. Queremos empresas que vengan a crear puestos de trabajo, preocupadas con el medio ambiente, y queremos también elevar la preparación técnica de nuestro personal”.

Y mencionó que en el proceso de reorganización participaron los sectores representados en la Junta Directiva de la institución.



APENN: exportaciones de bajaron en período 1998-1999

El sombrío panorama de las exportaciones nacionales fue confirmado por Karlyn Stubbert, Gerente de Servicios de la Asociación Nicaragüense de Productores y Exportadores de Productos No Tradicionales (APENN), quien lo calificó de “crítico”.

“Los productores en muchos casos se han visto perjudicados con su infraestructura, los cultivos mismos se dañaron, lo que provocó consecuencias negativas en las exportaciones. Otro problema es el financiamiento, que no existe”, indicó Stubbert.

El país exportó en concepto de productos no tradicionales 264 millones de dólares en 1998, cifra que disminuyó “drásticamente” a 251 millones en 1999, lo cual equivale a una diferencia de 13 millones. Antes de esta crisis, las exportaciones habían ganado puntos en valor, mercado y diversificación del producto.

Ahora los productores deben enfrentar un incremento en la tarifa aérea —que originalmente permitía al empresario mayor “frescura” y calidad en su producto—, lo que es una “desventaja competitiva” en relación con los demás países de la región.

“Habíamos logrado que el exportador fuera mejorando sus técnicas de mercadeo e incluso el transporte aéreo se había incrementado bastante, los productos se habían diversificado. Pero con esta alza (del 6% en el transporte aéreo de carga) estamos limitando el acceso de transporte aéreo de estos productos”, precisó.

A nivel general, entre los productos más afectados se encuentran las hortalizas chinas (calabaza, cunde chino, berenjena, cunde amor y otras cultivadas en Occidente y Matagalpa), cebollas, tubérculos, maní y el melón. Mejor suerte tuvieron el camarón de cultivo (daños en infraestructura), maní, ganado bovino (a México), banano, queso, cacao, tabaco elaborado, tabaco en rama, cebolla, tubérculos, melón.

“Urge una política que apoye el desarrollo de las exportaciones en todo el sentido de la palabra, no sólo en el campo agrícola sino también en el industrial. ¿De qué sirve realmente que tengamos tanta tierra si no hay incentivos? ¿Cómo pretendés promover la inversión y llamar la atención de los inversionistas, si hay otro tipo de problemas que se están dando internamente?”, opinó.

Stubbert sugirió evaluar los “altos costos” de los puertos y bajar el impuesto del transporte aéreo, que consideró “factores primordiales”. APENN surgió en 1990 para promover los productos de este sector. Actualmente tiene 400 miembros y proyectos específicos de hortalizas en Matagalpa, Jinotega y Estelí.